在张婉萍和张丽萍是俩姐妹，命运的残酷让她们过早地失去了父母的庇护。父母走得那样匆忙，只留下一座破旧不堪的屋子。
姐妹俩岁数相差不大，可命运却让姐姐张婉萍过早地成熟，她就像一位母亲一样照顾着妹妹，而妹妹张丽萍则在姐姐的呵护下，仍保留着孩子般的天真。
姐姐张婉萍深知，只有知识才能改变命运，为了妹妹能继续读书，她毫不犹豫地投身到各个工地的苦力活中。在那尘土飞扬、喧嚣嘈杂的工地里，张婉萍就像一头不知疲倦的老黄牛。她那原本细嫩的双手，如今布满了厚厚的老茧，每一道纹路都像是岁月镌刻的痕迹，粗糙得如同老树皮一般，这是无数次搬砖、扛水泥留下的深深印记。长时间的负重让她的背渐渐驼了，那弯曲的脊梁仿佛是一座被生活重担压垮的桥梁。每天清晨，当第一缕阳光还在遥远的地平线挣扎，尚未照进那阴暗潮湿的屋子时，张婉萍就已经拖着疲惫的身躯出门干活了。傍晚，当夕阳的余晖将整个村庄染成昏黄，她才拖着更加疲惫的身子回到家，连喘口气的时间都没有，就忙着为妹妹做饭洗衣，她用自己的辛勤付出，为妹妹撑起了一片小小的天空。
其实，姐姐张婉萍原本是个非常聪明的孩子，小时候她的读书成绩比妹妹还要好。可家庭的贫困就像一座无法逾越的大山，残酷地压在她们身上，家里实在穷得叮当响，根本供不起两个孩子上学。在这艰难的抉择面前，张婉萍没有丝毫犹豫，她毅然决然地把读书的机会让给了妹妹，从此，自己瘦弱的肩膀扛起了整个家庭的重担。
有一天，张婉萍像往常一样在集市上匆匆走过，路过一个摆满各种商品的鞋摊子时，她的目光突然被一双回力鞋吸引住了。那鞋子白得亮眼，她忍不住停下脚步，小心翼翼地把鞋子拿在手里，左看右看，眼神里满是喜爱，又轻轻地在脚上试了试，那一刻，她的脸上绽放出了少有的光彩，眼中闪烁着光芒，仿佛所有的疲惫都在瞬间消失了。然而，当她看到价格标签时，那光彩瞬间黯淡了下来，眼中闪过一丝犹豫和无奈。她默默地放下鞋子，一步三回头地走了，每一步都显得那样沉重。
在之后的几天里，每次路过那家商店，她的目光都会不由自主地朝着那双鞋子的方向瞧上几眼。终于，经过长时间的省吃俭用，她攒够了钱。当她再次站在那双鞋子面前时，她的手微微颤抖着拿起鞋子，把它紧紧地捧在手里，就像是捧着一件稀世珍宝。她满心欢喜地回到家，却把鞋子递给了妹妹，脸上带着宠溺的笑容说：“妹，看姐给你买啥了，你读书辛苦，穿这个舒服。”
张婉萍对妹妹就是这样的好，总是把妹妹想在自己前头，即便是自己特别喜欢的东西,也会选择让给妹妹。家里要是有点好吃的，哪怕只是一块小小的糕点，或者是一个酸涩的野果，她都会毫不犹豫地留给妹妹。而她自己呢，总是穿着补丁摞补丁的衣服，那些补丁的颜色各异，就像生活的苦难在她身上留下的一块块伤痕。可她却总是想尽办法给妹妹买新的布料做衣服，她希望妹妹在学校里能穿得体面些，不要被人看不起。
可妹妹就不是这样了。她正准备为了一个男人要抛弃姐姐。
张丽萍在县里的高中读书，学校修新楼的时候，建筑工人来来往往，校园里一片热闹又混乱的景象。其中有个叫刘海波的男人，他长着一副憨厚老实的模样，脸上总是带着质朴的笑容，可谁能想到，在那看似憨厚的外表下，他的心却满是算计。他总是有意无意地找张丽萍搭话，每次见到张丽萍，他就会露出那看似真诚的笑容，然后从口袋里掏出一些小零食递给她。张丽萍呢，这个从小就缺乏父母关爱的孩子，姐姐又整日忙于生计，很少有时间陪伴她。在刘海波的殷勤攻势下，她就像一只孤独的小船，在茫茫大海中找到了一个看似温暖的港湾，渐渐地陷了进去。
同学们都看出了刘海波的不对劲，不止一次地提醒张丽萍要提防这个男人，说他在学校里试图哄骗了不少女生，让她不要被他的表象所迷惑。可张丽萍却被爱情冲昏了头脑，对这些善意的提醒置若罔闻。她坚信刘海波对她是真心的，她沉浸在自己编织的爱情美梦里无法自拔。姐姐张婉萍省吃俭用，好不容易给妹妹送来腌腊肉，可张丽萍却把腊肉毫不犹豫地给了刘海波吃，她看着刘海波吃得津津有味，还觉得无比幸福。不仅如此，她还骗姐姐说学校要交课本费，实际上却把钱拿去给刘海波买烟抽。
日子就像流水一样，在张丽萍的糊涂中悄然流逝。直到有一天，张丽萍惊恐地发现自己怀孕了，这个消息就像一颗炸弹，在她的世界里炸开了。她惊慌失措地找到刘海波，把这个消息告诉了他。刘海波这个自私自利的家伙，心里一盘算，觉得张丽萍是高中学历，要是能跟她私奔，不仅不用花彩礼，还能有个媳妇。于是，他毫不犹豫地答应了张丽萍，带着她匆匆忙忙地去县里的车站买了票，准备逃离这个地方。
那天，张婉萍像往常一样回到家，可当她推开家门，看到妹妹空荡荡的房间时，心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。她在屋里四处疯狂地寻找，翻遍了每一个角落，发现妹妹的一些衣服不见了。她的心跳得越来越快，一种恐惧笼罩着她。她跑去问邻居，邻居说看到张丽萍提着包神色慌张地走了。张婉萍心急如焚，她的脑海里一片混乱，唯一的念头就是要找到妹妹。她立刻跑去找到自己的相好李志刚。
李志刚是个憨厚老实的小伙子，他一直深深地喜欢着张婉萍。他家有一辆摩托车，那可是他爸的宝贝，平时碰都不让他碰一下，他爸把摩托车看得比什么都重要，就像守护着家里最珍贵的宝物。可看到张婉萍满脸的焦急和泪水，李志刚一咬牙，偷偷拿走了摩托车钥匙。他知道，等他回去，少不了父亲的一顿揍，那揍肯定会让他皮开肉绽，但他没有丝毫犹豫，因为他知道张婉萍现在需要他。
张婉萍心急如焚地坐上摩托车后座，她紧紧地抓着李志刚的衣服，声音颤抖地让李志刚开快一点，她的眼里满是焦急和恐惧，她怕追不上妹妹，怕妹妹从此消失在她的世界里。李志刚加大油门，摩托车像一头愤怒的公牛，在崎岖的山路上疾驰。那山路坑坑洼洼，布满了石子和土坑，摩托车在上面剧烈地颠簸着。可他们顾不上这些，一心只想追上妹妹。然而，就在一个陡峭的弯道处，由于速度太快，摩托车失控了，和对面疾驰而来的的大货车迎面撞上，他们就这样，在追寻妹妹的途中，失去了宝贵的生命，他们的爱情和希望，也在这一刻戛然而止。
李志刚的父母是心地善良的人，当他们得知儿子出事的消息时，悲痛欲绝，感觉整个世界都崩塌了。可当他们知道儿子和张婉萍的感情后，还是忍着巨大的悲痛，将两人合葬在一起。他们为两人举办了一场盛大而又悲伤的葬礼，那葬礼上的哀乐声在整个村庄里回荡，仿佛在诉说着这对年轻人的不幸。村里的人都来了，大家默默地为这对年轻的生命祈祷，为他们的遭遇而落泪，每个人的脸上都写满了惋惜。
张丽萍跟着刘海波回到了他的老家。那是一个更加偏僻的小山村，四周群山环绕，交通闭塞，村里的人都过着穷苦的生活。房屋破旧不堪，到处都是贫穷的痕迹。张丽萍在那里生下了一个女儿，这本该是一件喜事，可婆婆看到是个孙女，脸色顿时变得阴沉无比，那眼神里充满了厌恶和不满。从那以后，婆婆对张丽萍非打即骂，百般刁难，把她当成了家里的累赘。
而刘海波，这个本性风流的家伙，在家里根本待不住。他开始和村里的其他女人勾勾搭搭，整日在外面花天酒地，完全不顾张丽萍的痛苦和无奈。张丽萍每天都生活在水深火热之中，她既要照顾嗷嗷待哺的女儿，女儿那稚嫩的哭声就像一把刀刺痛她的心，又要忍受婆婆的责骂和虐待，她感觉自己仿佛置身于地狱一般，看不到一丝希望。
有一天，刘海波喝醉了酒，摇摇晃晃地回到家，一进门就对着张丽萍破口大骂，他的眼神里充满了厌恶，嘴里吐出的每一个字都像一把利刃。他恶狠狠地说：“你从哪里来就滚回哪里去，别在这儿碍我的眼。”张丽萍抱着女儿，眼泪像断了线的珠子般不停地流，她的身体不停地颤抖着。她看着这个曾经自己深爱的男人，如今变得如此陌生和残忍，心中充满了绝望。她收拾了仅有的一点包袱，带着女儿踏上了回家的路。
当她回到家时，正好是姐姐的忌日。村里的人们正在准备祭祀的物品，空气中弥漫着一种悲伤的氛围。她从人们的口中得知姐姐已经不在人世了。这个消息就像一道晴天霹雳，她整个人如遭雷击，呆立在原地。脑海里不断地浮现出姐姐为她做的点点滴滴，那双充满爱意的回力鞋、那些送她上学的艰辛日子、姐姐那疲惫却又温暖的笑容、那些姐姐省下来给她的好吃的……每一个画面都像一把刀，狠狠地刺痛她的心。她的双腿一软，瘫坐在地上，号啕大哭起来，那哭声撕心裂肺，仿佛要把所有的悔恨和痛苦都宣泄出来。可一切都已经太晚了，她的任性，让她失去了这个世界上最亲的姐姐，也让自己陷入了无尽的痛苦之中。
日子还是要过。张丽萍在村里找了个偏僻的小屋子住下，那屋子破旧狭小，但却是她和女儿的容身之所。从此，她开始了艰难的生活。她每天天不亮就起床，去河边帮人洗衣服，那河水冰冷刺骨，泡得她的双手红肿麻木，每搓一下衣服，都像是有针在扎。她还要去山上砍柴，瘦弱的她背着沉重的柴捆，在崎岖的山路上艰难前行，汗水湿透了衣衫，荆棘划破了皮肤，她却不能停下。她努力地做着手工活，昏暗的灯光下，她的眼睛越来越模糊，可手中的活不能停，因为她要养活女儿。她这才真正体会到姐姐之前的苦，每一个艰难的瞬间，都像一把刀刺痛她的心，她满心都是对姐姐的愧疚，后悔自己曾经的任性和无知。
