宇宙寒冷而黑暗。然而，在黑暗中，有一丝微弱的温暖。在天空中，会有一些物体发出红外光，类似于篝火旁温暖你双手的光线。通过观察这种光，天文学家可以用一种与我们肉眼所见截然不同的方式来观察宇宙。

陆基和空基红外望远镜都已经出现了很长一段时间，但随着詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的发射，天文学家将能够以前所未有的细节捕捉到红外天空。它将让我们看到温暖的行星聚集在它们的恒星附近，以及遥远的星系，它们是如此古老，以至于它们的明亮的可见光已经红移到微弱的红外线。它将改变我们对早期宇宙的理解，或许还会揭示外星生命的证据。

上图：计划中的SPHEREx。

但是，JWST有一个方面非常有限。它被设计用来捕捉天空中小区域的高分辨率图像。对于大多数望远镜来说，这是正确没有什么问题的，因为很难同时创造出既宽广又细腻的图像。正因为如此，随着时间的推移，JWST只能捕捉到一小部分天空。例如，哈勃太空望远镜为我们提供了令人惊叹的天空景象，但在其30年的任务中，它只捕捉到了约0.1%的可见天空。

为了克服这个限制，人类还可以制造“巡天”望远镜。维拉·鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory）就是为此而专门建造的。它的8米主镜旨在提供几个月亮宽度的天空视野。 完成后，它将每隔几天捕获大部分南部天空。它不仅可以让天文学家研究范围广泛的天体，还可以让他们研究这些天体如何随时间变化。对于可见光天文学来说，这将是一个了不起的工具，但是红外线领域呢？

这就是即将到来的 SPHEREx 任务的意义所在。SPHEREx 计划于2025年4月发射，每6个月将能捕捉99%的天空。当然，这是以分辨率为代价的。SPHEREx 的图像不会像JWST那样详细。但由于它们都能观测到红外光，所以它们可以一起工作，看到更多的宇宙。SPHEREx 将专注于深宇宙的背景热量，并寻找隐藏在恒星温床的气体和尘埃中的水和复杂的有机分子。当 SPHEREx 发现一些不寻常的东西时，JWST就可以进行深入研究。

在接下来的几年中，詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）肯定会给我们带来一些令人惊叹的景象。随着 SPHEREx 的问世，JWST的红外线探测无疑只是一个开始。

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