时隔一年半，安东尼奥·普切又回到了中国，成为了新任U21国家队的主教练。昔日带领U20国青队跻身亚洲8强的佳绩仍历历在目，如今再次面对这一年龄段的弟子，他的目标已经变成了备战2026年的U23亚洲杯和亚运会。球队的选材面以及同业竞争也在发生着变化，西班牙人还能为中国足球带来惊喜吗？

安东尼奥指挥的U20国青队曾在去年的亚洲杯上给中国球迷留下了深刻印象

“我希望能够帮助中国足球”，这是安东尼奥之前带队征战U20亚洲杯期间说得最多的一句话，他也确实兑现了自己的承诺。他最初来到中国执教是在2018年，当时接手的正是2003年龄段的国青队。一年后，因为更低年龄段的2004国青在西班牙拉练集训的成绩并不理想，该队主帅阿尔弗雷多被足协解约，安东尼奥便接替同胞成为该队主帅，从那之后原先执教的2003国青队也没再组织集训。不过，在2004国青队执教期间，安东尼奥团队并没有经受太大的考验——2019年在U16亚少赛的预选赛中顺利晋级，可是原本要在2020年举行的正赛，却因为众所周知的原因先是延期继而取消。这反倒在一定程度上促成了2003国青队的重组，U20亚洲杯也就此成为了这支球队最重要的阶段性目标。由于安东尼奥此前有过执教该队的经历，而且2004年龄段球员也可以为新的国青队使用，所以他很自然地回到了原本就属于他的位置。

从2018年至今，这是安东尼奥第三次执教该年龄段的中国球员

2022年9月，安东尼奥带领这支国青队在沙特通过了预选赛，得到了前往乌兹别克斯坦角逐正赛、力拼世青赛资格的机会，也正是那届比赛让原本不为人知的安东尼奥一下子名声在外。与日本、沙特和吉尔吉斯斯坦队同组竞争两个小组出线名额，对中国队来说原本是不可能完成的任务，更何况，那时的国青队几乎没有外战经验，多数球员甚至在联赛中都很少有出场的机会。据国内媒体事后透露，在决赛阶段的分组抽签后，领队邵佳一在内部会议上曾坦率地表示，球队小组出线的几率仅为10%。然而，就是在国内普遍悲观的氛围中，国青队却创造了一个振奋人心的“奇迹”。

首战日本队，双方你来我往，国青队最终遗憾地以1：2被逆转；次战卫冕冠军沙特队，球队上下一心打出了一场中国足球近年来少有的漂亮仗，2：0的结果一下子将国内球迷的期待提升到了前所未有的高度。小组收官战，中国队在全面被动的情况下，凭借高强度的逼抢制造了对手的一记乌龙球，从而以1：1与对手握手言和，因为同组的沙特队1：2不敌日本队，中国队幸运地以小组第二名的身份杀入8强。尽管在其后的淘汰赛中，中国队输给了韩国队，但8强已经是国青队近9年的最佳战绩，更重要的是，这样的成绩为后续参加该项赛事的中国队奠定了基础——新的U20亚洲杯分组时他们将不再是第四档球队。

U20亚洲杯结束后，安东尼奥与中国足协的合约到期。其实，按照原计划，2003年龄段的球员肯定要参加2026年U23亚洲杯以及同年在日本进行的亚运会，但足协当时对何时组建这两支球队、何时开始集训都还没有具体的计划，再加上当时足协本身也处于重组过程之中，球队组建工作便被暂时搁置。这也给双方的合作增加了变数，于是，安东尼奥在累计执教五年多后，离开了中国。虽然之后也有其可能回中国执教的传闻，但在7月份他却接过了玻利维亚东方石油队的教鞭。直到如今中国足协为了征战上述两大赛事重组2003国青队，安东尼奥再次加入到了竞聘者的行列。其实，再次获得执教资格，安东尼奥也经历了不小的竞争。曾有消息称，这次投递简历应聘国青队主帅的教练超过60人，经过几轮的筛选，最终得到评审小组认可的共有包括安东尼奥在内的4名外籍教练，其中就有曾执教阿联酋国奥队的德尼斯·席尔瓦。不过，对中国足球的熟悉，尤其是对该年龄段球员的执教经历，最终让安东尼奥顺利回归。

拜合拉木、胡荷韬等适龄球员如今已经逐渐升级为国家队球员，需要面对更多的比赛，安东尼奥需要继续挖掘出一些该年龄段甚至是更年轻的“新人”。

据悉，安东尼奥将在下周一抵达北京，他还将分别携一名外籍助教、一名外籍体能教练、一名外籍技术分析师执教。按计划球队将于8月23日在香河集中，随后，球队会尽可能多地参加高质量国际比赛。对安东尼奥来说，本次回归面对的竞争与之前完全不同。而且之前征战U20亚洲杯时，国青队主打防守反击，在遴选出新的阵容后，也许安东尼奥也该拿出更多的战术选择。其实，在执教东方石油时，安东尼奥就一改在中国执教时的风格，采用了更具有攻击性的433阵型。有过让人记忆犹新的过往，再次履职的安东尼奥肯定会引起球迷的关注和期待，他目前最首要的任务是在2026年U23亚洲杯预选赛中获得正赛资格，而预选赛将在一年后进行，只有顺利入围正赛，其阶段性合同才会自动激活续约条款。