人类最初的宗教信仰是如何产生的呢？

要回答这个问题，我们首先要了解人类最初的思考方式。据《全球通史》中记载，原始人对自己和社会基本上不是抱着历史的、发展的态度。他们以为，将来会与现在相同，就像现在和过去一样。因而,在他们的头脑里没有变化的观念，不存在任何批评或干预现有制度和习俗的想法。在他们看来，天地万物，包括他们自己、他们的文化和住处,都是早先创造出来的,而且肯定将一成不变地延续到将来。各狩猎民族的创世神话，包括神话中半神式的英雄，都惊人地相似。这些英雄创造自然环境、安排供狩猎的动物、繁殖人类，并教给人类各种技艺和风俗习惯。

其实从我们文明产生的轴心时代往后来看，人类的文化和思想都在试图做到回归这个轴心时代。拿我国举例，自孔子以来，儒家思想一直希望能实行王道，即最初尧舜禹汤文武所施行的仁政。据孟子的话来讲，那时：文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鉴。古之人与民偕乐，故能乐也。老子也希望能回到最初小国寡民的社会，实行无为而治，自然之理。西方近代以来的哲学家都在努力解释柏拉图的思想，因此从某种程度上来说，我们的文明事实上是一个不断回归的过程。

为什么最初的人类对于自然界的情况知道和了解得很多呢？因为他们不能不关心周围的一切，否则就无法生存。他们的知识代代以口相传，他们尊重并且敬畏大自然，因为一场灾祸就足以摧毁他们的生活环境，然而他们对于自己生活的自然环境只是知其然，而不知其所以然；如果遇到洪水、干旱或是在捕捉不到很多的动物和鱼学来解时，他们往往不能从自然界本身给予说明。也就是说，他们不知道怎样用顺乎自然的手段来对付大自然，结果只好求助于超自然的存在物，求助于魔力，并花费大量的时间和努力，祈求大自然使他们的生活富足起来。这也形成了最初的原始自然图腾崇拜。

原始人相信：通过把每一种有用的动物或植物作为本团体的图腾，通过树立种种偶像、象征和跳起模仿性的舞蹈，可使各种动物大量繁衍、食物来源丰盛；只要严格遵守有关图腾的种种规定，他们的团体就能壮大，就能确保食物的来源。

最初似乎所有的团体成员都参加宗教仪式，但是，到旧石器时代末期，出现了尚未完全脱离生产活动的巫医或巫师。原始人认为，在他们生活的天地里，食物最重要；食物的来源能否充裕，他们能否无病无灾，交上好运，全受某些神力的支配；而巫医或巫师则与这些神力有着特殊的联系。巫医、巫师们日甚一日地从专门的生产食物和制作工具的活动中脱离出来，他们的职责是施弄巫术，为大家祈福。

不过，在旧石器时代，由于生产力十分低下，像后来的等级森严的僧侣统治集团，那时还供养不起。也就是说，那时还不可能产生有很大的社会凝聚力的神学。人们着重于个人的幻想对上帝和神灵的概念很模糊。

宗教在那时还没有被当做控制社会的一种工具。人们乞求超自然力量，只是希望自然力量能给自己个人的生活或者群体部落提供一点保佑。这一点，从一位爱斯基摩人对北极探险家努特·拉斯穆森说的话中可以清楚地看出来。他说：

我们相信我们的巫医、我们的魔法师。我们相信他们，是因为我们希望自己能活得长久些，是因为我们不愿受到饥荒和饿死的威胁。我们相信他们，是为了使自己的生活安全、食物有保障。如果我们不相信魔法师，我们要狩猎的动物就会全无踪影。如果我们不听从他们的劝告，我们就会生病、死亡。

可以说在最初人类的社会中，原始信仰构成了人类文明的重要一部分。对原始自然的恐惧和崇拜也让人类的文化呈现出回归的色彩，并深深地影响了之后各大文明区域的文化内核。