淮河，古称“淮水”，与长江、黄河、济水并称“四渎”，是四条单独入海的河流之一。它发源于河南南阳桐柏山太白顶，干流流经河南、安徽、江苏三省，最终注入洪泽湖。然而，淮河的命运在历史的长河中几经波折。

南宋以前，古淮河在江苏盱眙以西与今淮河相似，至盱眙后转向东北，经淮阴向东，在淮安市涟水县云梯关入黄海。但南宋建炎二年（1128年），为阻止金兵南下，开封守将杜充在河南滑县李固渡西侧挖开黄河河堤，使黄河东流注入泗水，再由泗入淮，形成一道“自然”屏障。

金章宗明昌五年（1194年），黄河在阳武（河南原阳）决堤，大水冲灌村庄及农田，长期夺淮入海。黄河巨大的泥沙含量逐渐淤积了淮安以下淮河下游河道，致使淮河上中游的来水无法进入，于是在淮安以西的地势低洼处积雪蓄积起来，把原来的一些浅水小湖连接起来，形成了巨大的洪泽湖。

从此，淮河干流从东流入海变为南流入江，通过淮南堤溢流坝，沿三河入宝应湖、高邮湖，经邵伯湖由夹江在江苏三江营入长江，成为长江的支流。

尽管淮河的水大部分流入长江，但它并未完全失去自己的独立性。淮河当前除了南下入长江以外，还有两条人工出水口都是直接入海的。第一条是后期修建的苏北灌溉总渠，从洪泽湖向东，与废黄河河道走势基本相同，最终在盐城入海。

第二条是人工修建的淮沭新河，从洪泽湖向北与沭河一道汇入新沂河，最终在连云港最南端入海。因此，淮河既可以说是长江的一条特殊支流，也可以说是一个相对独立的水系。

如果说淮河与长江的自然连通是历史的巧合，那么引江济淮工程则是人类智慧的结晶。引江济淮工程是我国在建规模最大的综合性跨流域引调水工程，总长723公里，一头系着历史，一头远眺未来，为安徽和河南两省5000多万人提供用水、航运和生态保障。

引江济淮工程自南向北划分为引江济巢、江淮沟通、江水北送三大段落，供水范围涉及河南、安徽两省15个市55个县（市、区），输水线路总长723公里，受益范围7.06万平方公里。2022年12月30日，引江济淮工程试通水通航，长江与淮河实现历史性“牵手”。

江淮运河贯通后，成为平行于京杭大运河的中国第二条南北水运大通道，在长三角地区形成“井”字形干线航道主骨架，引领内陆安徽“向海而兴”。

引江济淮工程的建设不仅解决了淮河中游水资源短缺的问题，还改善了巢湖、淮河水生态环境。同时，它也为我国增添了一条重要的南北水运黄金通道。未来，安徽计划将引江济淮工程与高等级航道、高铁、高速公路建设等有机衔接起来，加快打通对外开放的大通道。

淮河，这条曾经被称为中国“最难治理的河流”之一，在新中国成立后经历了全面的系统治理。70年来，淮河治理取得显著成效，防洪体系越来越完善，防汛抗洪、防灾减灾能力不断提高。

蚌埠市作为淮河流域中心城市，近年来启动了“靓淮河”工程，推进主城区淮河防洪交通生态综合治理。通过切滩、拓槽、疏浚、清淤等措施，淮河主河道由原来枯水季不足200米拓宽至现在的500米，枯水季新增蓄水480万立方。

“靓淮河”工程不仅是一项防洪保安工程，也是重要的发展工程、生态工程、民生工程、幸福工程。随着淮河河道的拓宽和堤坡、滩地、河岸等近水区域的重新塑形，蚌埠市新增水面4600亩、湿地2600亩、城市绿地1.2万亩。这些绿地和湿地不仅美化了城市环境，还对城市起到了“小气候”调节的作用。

江淮运河的贯通不仅让长江与淮河实现了历史性“牵手”，还打通了长三角与中原经济区之间的水运大动脉。作为全国规划“四纵四横”高等级航道中的“纵二”组成部分，江淮运河上接沙颍河、中连合裕线、下延芜申运河，形成纵贯皖苏豫三省、全长1260余公里的航道。

江淮运河的通航不仅结束了淮河中游与长江中下游水运不畅的历史，还构建了淮河水系第二条通江入海通道。未来，随着引江济淮工程与高等级航道、高铁、高速公路建设等有机衔接起来，安徽将形成“双通道达海、两运河入江、河江海联运”的运输格局。这将极大地促进沿线经济社会的发展，吸引大宗商品、装备制造业等产业向沿线集聚。

展望未来，淮河与长江的“牵手”将不仅仅停留在地理上的连通。随着江淮运河的全面建成和引江济淮工程的深入推进，长江与淮河将在经济发展、生态保护、文化交流等多个领域实现更深层次的融合。

江淮运河的通航将极大地促进沿线地区的物流运输和产业发展。货物通过水运可以更快速、更经济地抵达目的地，这将大大降低企业的运输成本，提高市场竞争力。同时，江淮运河的贯通也将为沿线地区带来更多的投资和发展机遇。

引江济淮工程的实施将改善淮河中游的水资源短缺状况，促进巢湖和淮河的水环境改善。通过跨流域调水，可以平衡长江与淮河之间的水资源分布，缓解因水资源短缺带来的生态压力。

长江与淮河作为中华文明的发源地之一，孕育了灿烂的文化遗产。随着两河之间的连通日益紧密，文化交流也将更加频繁和深入。这将有助于传承和弘扬中华优秀传统文化，增强民族凝聚力和文化自信心。