众所周知，早在北宋时期中国就出现了世界上最早的货币，交子。

公元1023年，中国朝廷在益州设立了“交子务”，并于第二年正式发行官方纸币，用以取代私人纸币。这项措施标志着中国纸币的诞生和发展迈出了重要的一步。同时，朝廷还以盐钞作为准备金，这意味着已经具备了现代纸币调控技术的雏形。

随后，在宋朝和金朝时期，纸币得到了进一步的实践和发展。尤其是在元朝时期，纸币的发展达到了相当成熟的阶段。

公元1287年，元世祖颁布了《至元宝钞通行条画》，发行了类似银票的纸币。根据这项法令，人们可以在民间持有金银，同时可以向平准库进行买卖交易。然而，私人之间的交易是被禁止的，纸币成为了中国主要的货币形式。这些历史事实表明，中国古代纸币的发展经历了相当长的时间，并逐渐趋于成熟。从益州设立“交子务”开始，到元朝的纸币制度建立，中国不断完善和创新纸币制度，使其成为了一种重要的货币形式。这些丰富的实践经验，为后来世界各地的纸币发展提供了有益的借鉴。

马可·波罗在他的游记中这样写道:“大汗令这种纸币普遍流通于他所有的各王国、各省、各地，以及他权力所及的地方。无论何人都不敢冒死拒绝使用。事实上，他们都乐于用它，因为一个人不论到达大汗领域内的什么地方，他都发现纸币通用，可以拿来做货物买卖的媒介，有如纯金的货币那样。”“以区区一小块纸片，竟可以买到各种各样的商品。”马可波罗对纸币的描述，可以看出他对大汗王国通行纸币赞赏有加，也证实了元朝纸币在当时信誉昭著。

有人提出了疑问，为什么世界上最早的纸币诞生于中国，而不是其他国家。事实上，纸币最先诞生于中国，绝非偶然，有其内在的必然性。纸币的出现与流通有三大必要条件。

一是经济发达、商贸繁荣。

在宋朝，农业生产蓬勃发展，农民的生产能力大幅提升，不仅满足了国内需求，还有大量的粮食和其他农产品可以用于贸易。同时，手工业和商业也迅速发展，商品交流频繁。宋朝在国内外贸易方面都取得了巨大成就，成为世界上最富裕的国家之一。通过陆上和海上丝绸之路，宋朝与西亚、东南亚及其他亚洲国家进行了广泛的贸易往来，大量的货物和财富涌入国内。

这种经济繁荣为纸币的出现奠定了基础。随着商业贸易的增长，传统的货币形式已经不能满足日益复杂的交易需求。使用金属币作为交换媒介存在一些问题，如重量和可携带性限制。因此，为了解决这些问题，逐渐引入纸币成为一种更便利的交易方式。政府对纸币的推广起到了重要作用。宋朝政府意识到纸币的优势，并采取了积极的措施来推行和管理。他们设立了专门的机构负责发行和兑换纸币，确保了流通的稳定性和信誉度。政府还制定了相关法律法规，加强纸币的管理和监督，以防止滥发和伪造。

当时的中国经济发达、商贸繁荣，对于货币有巨大的需求，而同时期的欧洲正处于黑暗的中世纪，经济水平十分低下。

二是造纸与印刷技术。

确实，造纸术和印刷术的发展为纸币的出现提供了可能。这两项技术是中国古代的伟大发明，也被誉为中国四大发明之一。在中国早期，人们已经掌握了制作纸张的技术。造纸术的发展使得纸张成为一种普遍的媒介，取代了贵重的竹简和丝绸等材料。纸张不仅成本低廉，而且更易于携带和保存。这为纸币的出现提供了基础，因为纸币需要大规模生产并能够广泛流通。

印刷术有着悠久的历史，最早可追溯到东汉时期。印刷术的出现使得大规模、高效率的文字复制成为可能。在纸币的制作过程中，印刷技术可以用来添加必要的文字、图案和防伪特征。这样不仅提高了纸币的可辨识性，还增强了纸币的安全性，防止伪造行为。造纸术和印刷术的结合为纸币的出现创造了有利条件。它们使纸币的大规模生产和复制成为可能，也为纸币的流通提供了坚实的技术支撑。

三是大一统且强有力的国家政权。

在一个中央集权的国家中，中央政府可以通过法令和行政命令来推动纸币的使用，并确保其在全社会范围内得到普遍接受。这样的政权能够通过官方渠道发行和管理纸币，同时采取措施打击伪造和非法活动，增加人们对纸币的信任和接受度。相比之下，欧洲在纸币出现初期还没有建立起现代意义上的国家体系。那时候的欧洲主要是由许多城邦或封建领主统治的小规模地区组成，并缺乏一个统一的中央政府来推动纸币的使用。这种分散的政治格局限制了纸币在整个社会范围内的流通和认可。而且，缺乏中央政权的监管，也容易导致纸币的大规模伪造和滥发现象，破坏了纸币的信誉和价值。

因此，中国在一千年前就能孕育出纸币，而欧洲却不得不继续使用沉重的贵金属货币，这是历史的必然。从现代社会的观点来看，纸币之于贵金属货币的优点是非常明显的，也为世界各国所普遍采用。但非常遗憾的是，古代中国在货币制度上的优势未能保持，其中各种原因不言自明。

参考《第一次货币战争》《全宋笔记》两宋纸币史料