《笑傲江湖》最成功的地方，不一定在于塑造了令狐冲这样的正义侠士形象，也不是刻画了令狐冲和任盈盈这一对神仙眷恋，而是让“东方不败”这个名字广为人知，尤其那句"日出东方，唯我不败"，更是成为江湖霸主的经典台词。

大多数人知道东方不败因为修习《葵花宝典》，武功冠绝天下，撇开不出世的前代高手不说，东方不败确实是当时的天下第一，尤其反叛任我行后掌管日月神教，威望节节攀升。就是这样一个江湖第一人，武器却是小小的绣花针，即使功力深厚，在武器上难免落了下乘，一直以来让人费解。

东方不败因为修炼《葵花宝典》而功力大增，却也因此成为了一个不完整的男人。相传《葵花宝典》是一位太监所著，融合大内各派心法，修习之后身法快如疾风，缺点是修炼者先自宫后才能修习。

这套功法除了能使修炼者内力大增外，更重要的作用是有益于加快身法，配合绣花针这种小型武器，可以克制任我行的吸星大法。任我行横行武林多年，武功高强，东方不败想一举谋反成功，就必须得有这样的底牌。以绣花针为武器，也算是契合前后剧情的伏笔。

但最重要的还是既有形象的设定。金庸、古龙、梁羽生这三位武侠小说巨匠，公认古龙的小说最"奇"，梁羽生小说最"雅"，金庸小说最"正"。因为古龙笔下的功法大多想象奇特，算是玄幻小说的开山人。梁羽生喜欢江南小景，文风典雅，人物性格也大多温润谦恭。金庸的作品则前后关联，儒家色彩浓厚，正反派泾渭分明。

早在三国时期，就有太史慈说出"大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功。"可见长剑一直是浩然正气的化身。在《笑傲江湖》中，东方不败先后自宫、篡位、宠幸小人，与"大丈夫"无缘，反而是天下共诛的反派。这样一个反派，以金庸之"正"，又怎么会给他一把长剑呢。

连一把长剑都拿不了的反派，却也是《笑傲江湖》中的可怜人。令狐冲修习剑法时，东方不败曾指点令狐冲说："你的剑法不错，但是赢不了我。"任我行更是不敢和东方不败单打独斗，真正能"笑傲江湖"的人，只有东方不败。

按理说这样武功强大的人，战不过就是逃也逃走了。但在自己的男宠杨莲亭被挟持后，东方不败却心慌意乱，被令狐冲和任我行联手抓住破绽，不敌身死。以东方不败的实力，加上日月神教的教众众多，当时天下根本无人可以伤到东方不败，"情"之一字，却教这个天下第一人破绽百出。