朱棣又要御驾亲征，大臣沐敬挺身而出，跪求皇帝回师。朱棣暴怒："你这个蛮子要造反吗？"面对杀气腾腾的皇帝，沐敬仰起脸镇定地回答："不知道谁是造反的蛮子？"

朱棣为了解决北边蒙古问题，五次亲征漠北，可后面几次都是徒劳无功而返。

尤其是永乐二十二(1424）年，最后一次远征，明军在一望无垠的荒漠之中，搜寻了40多天都没有看到蒙古人的影子。

每次亲征，朝廷都要征用大量的人力物力，光是随军服役的民夫动辄都以数十万计。国家负担沉重，官员们屡屡劝说皇帝，有的人甚至因此被关人大狱。

比如这次亲征之前，户部尚书夏元吉反对，他满脸愁容地说：“这次出征后勤粮草供应恐怕不足。”

“兵马未动，粮草先行。”缺了粮草，没了粮食是万万不可的。

夏元吉话音刚落，朱棣暴怒，命人把他扔进监狱。朱棣临行前还撂下一句狠话："等我凯旋回朝后，再来收拾你！"

眼看这次远征又要劳而无功，身边又有人诤谏，请求皇帝班师回朝，但朱棣坚决不听，还将劝谏之人镣铐锁拿。

面对此情此景，大臣沐敬再也坐不住了。他挺身而出，跪求皇帝回师。

朱棣气得吹胡子瞪眼，一下拍案而起，大骂道："你这个蛮子要造反吗？竟然敢这样！"

面对杀气腾腾的皇帝，沐敬仰起脸，徐徐回答道："不知道谁是造反的蛮子？"

沐敬真是胆大，当着众臣的面居然敢揭朱棣的短。在场的大臣都吓的不敢出声，暗暗地为他捏了一把汗。

朱棣怒火中烧，大吼一声：“把他推出斩首！”

沐敬虽然被五花大绑，但他依然喋喋不休，嘴里大声嚷嚷：“老臣死不足惜，皇帝一定要退军啊。”

不料在行刑之前，朱棣突然改变了主意，他冷静下来一想，沐敬劝谏也是出于一片忠心。于是他命人释放了沐敬，语重心长地说："如果我国大臣都能像他这样，何必担心天下不治啊！"

沐敬敢于顶撞暴脾气的皇帝，却没有送命，除了朱棣对他的信任之外，还因为朱棣念及当年沐敬在建文宫中曾为他递送情报之功，才手下留情，饶了他一命。

沐敬原是建文帝的身边的内官，后来投奔了朱棣被重用。

由沐敬死谏的故事可知，明代的宦官有时候也会表现得铮铮铁骨，他们敢于逆龙鳞，比言官士大夫还要刚烈！

事实证明，沐敬的劝诫是对的。永乐22年的这次远征注定劳而无功，6月21日，朱棣极不情愿地下达了班师命令。

过了几天，身体极其虚弱的朱棣询问身边内官何时能回到京城，内官回答说至少还要一个多月。

朱棣略微皱了一下眉头，轻轻点了一下头，他知道自己已经时日无多，恐怕不能返回京城了。

果然两天后，病体沉重的朱棣对身边内官感叹道："夏元吉爱我。"

夏元吉之前因为反对远征被下狱，这时候，朱棣才真正感受到了老臣的忠心耿耿和对自己的爱惜。不过，一切都已经晚了。七月十八日的榆木川大地苍茫，一片萧瑟，只有几只孤雁在天空哀鸣。病榻上的朱棣强撑着身体，气若游丝地留下了最后的遗言：皇太子即位，丧事一切从简，遵循太祖之制。

说完，他带着万般不舍永远闭上了疲倦的双眼。

临终前，他一定很后悔没有听取沐敬和夏元吉的劝诫。

所幸的是，像沐敬和夏元吉这种的忠臣前赴后继。他们视死如归，大义凛然的光辉形象，深深的留存在历史的长河中。