高空中的云是否形成降雨，除了空气必须有足够的水汽，云层中还必须有较多的凝结核，促使水滴凝结。目前，在人工增雨作业时，需要根据天空的云量和水汽状况，向云中播撒制冷剂和结晶剂，促进凝结核的增多。其中，碘化银是人工增雨最重要的结晶剂。

碘化银在常温下为亮黄色微晶粉末状，有α、β和γ多种晶型。其中，用于人工增雨的是β-AgI，它与冰的结构关系密切，在过冷云中极易形成晶核，从而诱发降雨。

在人工增雨作业中，将碘化银细粉末播撒到高空的云层中，碘化银在高空中扩散，起到了增加 数量，并扰动云中气流的作用，从而有利于水珠增大，改变浮力平衡，当大气中上升气流无法承受住水珠漂浮的重力时，最终形成了降水。碘化银具有很好的成核效果，1克的碘化银扩散开来，就可以形成几十万亿个微粒凝结核。

碘化银中的银离子是重金属元素，在理论上对环境和人体健康具有影响。但在人工增雨作业中使用的碘化银，因为其成核效果好，在作业过程中用量非常小。因此，从雨水中落入地面的银离子浓度比较低，并不会对生态环境和人体健康造成影响。