引言
怀孕不仅仅是身体上的变化，还包括大脑结构和功能的深刻改变。这些变化对于母亲与婴儿之间的联系具有重要意义，并且对母亲的长期认知功能也有影响。近年来，神经科学家们开始深入研究这一领域，以揭示怀孕和育儿对大脑的影响。(7月31日Nature “How pregnancy transforms the brain to prepare it for parenthood”)
2008年，神经科学家Susana Carmona在与同事的一次讨论中意识到，关于怀孕对人类大脑影响的研究几乎是空白。她们说服导师Oscar Vilarroya启动了一项研究，使用磁共振成像（MRI）技术测量女性在怀孕前后的神经解剖变化。这项研究历时八年，涉及数十名参与者，最终结果于2016年发表。研究发现，在产后两到三个月内，大脑皮层的多个区域平均缩小了2%。尽管这种缩小可能引发功能缺失的联想，研究却发现这些变化与母亲对婴儿的依恋强度成正相关。Elseline Hoekzema和Susana Carmona的进一步研究显示，怀孕期间缩小的皮层区域在产后至少一年内功能表现不同。这些研究揭示了怀孕作为一个生命中的重要转折点，被科学界长期忽视，尽管每年约有1.4亿女性经历这一过程。大脑结构的变化怀孕期间，大脑多个区域的体积发生变化，包括腹侧纹状体（ventral striatum）和下丘脑（hypothalamus），这些区域分别与奖励处理和本能行为控制有关。海马体（hippocampus），一个对记忆至关重要的结构，在妊娠期间也会暂时缩小。但影响最大的还是大脑皮层，特别是那些整合来自其他脑区信息的区域。2016年的研究显示，产后不久的大脑变化主要影响一个叫做默认模式网络（default mode network）的回路。这个网络与社交过程有关，如理论心智（theory of mind）和同理心（empathy）。最新的研究进一步证实，整个皮层在怀孕期间几乎缩小了5%。产后大部分变化迅速且完全逆转，但默认模式网络的恢复不同，可能无法达到怀孕前的水平。这些变化可能由激素驱动。Hoekzema和Carmona分别观察到，神经解剖变化的幅度与雌激素（oestrogen）及相关激素水平相关。数据表明，默认模式网络的变化程度与母婴依恋强度、对婴儿图片的反应及筑巢行为（nesting behaviours）成正相关。行为和认知影响怀孕期间的记忆缺陷在第三孕期（third trimester）表现尤为明显，这可能与海马体体积的减少有关。然而，这些缺陷对日常生活的影响通常不显著。产后认知变化的数据则不一致，一些研究显示认知缺陷，一些未发现差异，甚至有些显示了认知功能的增强。例如，执行功能（executive function）在新母亲中可能有所提高，这是一种在自我调节和管理竞争性认知需求中非常重要的高级过程。精神健康问题怀孕和早期育儿阶段也伴随着精神健康问题的高发。全球范围内，产后抑郁症（postpartum depression）影响了17%的新母亲，且在中低收入国家的发病率最高。精神病（psychosis）和强迫症（obsessive–compulsive disorder）也在这一阶段的发病率较高，尽管其绝对流行率非常低。研究表明，许多与怀孕相关的生理变化，如海马体缩小、神经化学和免疫变化，类似于抑郁症中的变化。Carmona认为，深入研究怀孕及其后的各个方面，包括脑成像、激素水平监测和社会心理数据，可以揭示这些变化的机制，并最终应用于临床实践。长期影响与社会政策研究还发现，生育对大脑的长期影响可能有助于保持大脑年轻。2019年，研究者Ann-Marie de Lange利用英国生物样本库（UK Biobank）中的数据，发现有孩子的女性的大脑看起来比没有孩子的女性年轻约7个月。这一结果表明，怀孕期间的大脑可塑性（neuroplasticity）可能对大脑有积极影响。这些研究强调了一个重要信息：生育史应成为生物医学研究的常规考量，因为生育对大脑有着深远的影响。研究者还呼吁制定能够考虑这一时期神经可塑性的社会政策，如延长带薪产假。总的来说，这一新兴领域的研究表明，怀孕和育儿不仅对母亲的心理和大脑有深刻影响，还可能对社会政策和医疗实践产生重要启示。未来，随着更多研究的开展，我们有望对这一复杂过程有更深入的理解。参考文献
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