考古学家在沙特阿拉伯西北部的海巴尔绿洲发现了一座可追溯到 4,000 多年前的防御城镇，揭示了青铜时代早期阿拉伯半岛的逐渐城市化。这座名为纳塔的城镇揭示了该地区古代社会从游牧生活方式向城市化生活方式的转变，与同一时期美索不达米亚和埃及的快速城市发展形成了鲜明对比。

青铜时代纳塔遗址的 3D 虚拟重建。来源：Charloux 等人。PloS One，2024 年，（CC-BY 4.0）

法国考古学家 Guillaume Charloux 领导法国国家科学研究中心 (CNRS) 与沙特研究人员合作开展的研究，他解释说，纳塔建于公元前 2400 年左右，一直有人居住，直到公元前 1300 年左右。该镇占地约 2.6 公顷（6.4 英亩），可容纳约 500 名居民，城墙高达 16 英尺。“我们的研究结果表明，纳塔的人民参与了较慢的、特定地区的城市化进程，”Charloux 告诉法新社，并指出该定居点的结构和坚固的城墙表明，在一个传统上由游牧社区主导的地区，社会组织程度很高。

纳塔的布局反映出一个精心规划的定居点。该镇分为中央行政区和住宅区，两者通过狭窄的街道相互连接。住宅区内有大约 50 栋房屋，至少有一层或两层楼高，而西部的墓地内有圆形“阶梯式塔墓”，以及金属制品，包括斧头和匕首，以及玛瑙等宝石。研究人员认为，这些物品暗示着一个相对先进且社会组织良好的社区。Charloux 补充说，在遗址发现的陶器表明当时是一个平等的社会，陶瓷“非常漂亮但非常简单”。

卡伊巴尔绿洲以其在广阔沙漠中的肥沃土地而闻名，它为农业提供了避风港，尽管迄今为止只发现了少量的谷物。这座有城墙的城镇可能保护其居民免受潜在的袭击，一条 9 英里长（14.5 公里）的防御工事环绕着该地区。“我们的发现表明，这些城墙是围绕栖息地而建的，”查卢克斯解释说，并补充说，该遗址提供了有关防御绿洲如何作为当地和远方群体的社交和贸易中心的见解。

位于 Khaybar 绿洲的 Al-Natah 遗址。

这项研究将这种渐进的城市化道路描述为“低城市化”或“缓慢的城市化”，与黎凡特、美索不达米亚和埃及同时期的城市中心有着显著的区别。在美索不达米亚和埃及，城市化始于公元前四千年，出现了大型、复杂的城市和中央集权治理。相比之下，纳塔代表了一种更为温和和渐进的定居转变，适应了阿拉伯西北部独特的环境和文化条件。Charloux 指出，“这种缓慢的城市化形式”甚至可能支持了早期的贸易网络​，包括与著名的香料路线的联系，后来促进了从阿拉伯南部到地中海的香料、乳香和没药的贸易。

纳塔的发现是继泰马绿洲发现之后的又一发现，考古学家在那里发现了同一时期的类似防御工事。查卢克斯称这是“第一个重要发现”，它鼓励人们进一步探索海巴尔地区。该地区的玄武岩有助于保护该遗址免遭非法挖掘，空中观测使考古学家发现了该镇的道路和地基结构。

纳塔遗址南城墙上的一座塔，面向西南。

纳塔最终在公元前 1500-1300 年左右被废弃的原因尚不清楚。“这是一个我们目前无法回答的中肯问题，”Charloux 表示，并强调尽管已经发现了很多东西，但仍需要进行大量工作才能完全了解这个古老定居点的复杂性。