在湖北鄂州乃至全国，武昌鱼的名气可谓如雷贯耳，毛主席笔下那“才饮长沙水，又食武昌鱼”的诗句更是让它声名远扬 ，成为鄂州特产和美食的一张响亮名片。然而，在鄂州资深食客的心中，有一种鱼比武昌鱼更具独特魅力，那便是柳叶鳊。

柳叶鳊，因其身形修长，侧扁似柳叶而得名。它多生活在长江及其附属湖泊的中下层水域，对水质要求极高，只有在水质清澈、水流平缓且食物丰富的环境中才能良好生长，鄂州襟江带湖、山河表里，得天独厚的水域条件，为柳叶鳊提供了绝佳的栖息之所。

从外观上看，柳叶鳊与常见的鱼类有着明显区别。它头部较小且尖，吻部呈锥形向前突出，身体修长流畅，体表有鳞片，而是覆盖着一层光滑的黏液，在阳光的映照下，闪烁着银灰色的光泽，犹如一件精美的艺术品。其背部颜色较深，多为青灰色或橄榄色，腹部则洁白如雪，这种独特的体色搭配，不仅使其在水中具有良好的保护色，也为其增添了几分神秘的美感。古人曾以“银鳞闪烁碧波间，体态修长意自闲”来形容柳叶鳊的独特身姿，恰如其分地描绘出它在水中的优雅姿态。

论及口感，柳叶鳊堪称一绝。它的肉质鲜嫩爽滑，细腻无渣，入口即化，那种美妙的触感仿佛是在品尝顶级的鹅肝，却又多了一份来自淡水鱼的清新与甘甜。与武昌鱼相比，柳叶鳊的肉质更加紧实，富有弹性，每一口都能感受到鱼肉在齿间的弹动，带来满满的幸福感。而且，柳叶鳊的刺少，几乎没有小刺，只有一根主刺贯穿全身，食用起来十分方便，让人可以尽情享受鱼肉的美味，无需担心被鱼刺卡喉的烦恼。正如美食家所赞：“舌尖轻触柳叶鳊，鲜嫩滋味韵绵绵” ，生动地展现了柳叶鳊令人陶醉的口感。

清蒸柳叶鳊，是最能体现其原汁原味的做法。将新鲜的柳叶鳊处理干净后，在鱼身两侧均匀划上几刀，这不仅能让鱼在蒸制过程中受热更均匀，还方便调料渗透入味。接着，在鱼身上铺上姜片、葱段，淋上少许料酒和蒸鱼豉油。料酒能够有效去腥，蒸鱼豉油则增添鲜美之味。放入蒸锅中，大火烧开后转中火蒸10-15分钟，具体时间可根据鱼的大小适当调整。清蒸后的柳叶鳊，鱼身完整，色泽洁白，鱼皮微微卷起，露出鲜嫩的鱼肉。夹起一块鱼肉放入口中，鲜嫩的鱼肉与鲜美的汤汁相互交融，瞬间在口腔中绽放出浓郁的鱼香，让人回味无穷。此时，“清蒸柳叶留原味，鱼香四溢韵悠长”，这句诗便是对清蒸柳叶鳊最好的写照。

红烧柳叶鳊，做法也别具特色。先将处理好的柳叶鳊用厨房纸巾擦干水分，防止煎鱼时溅油。锅中倒入适量食用油，烧至七成热，放入柳叶鳊，小火慢煎至两面金黄。煎鱼时要注意不时翻面，确保鱼身受热均匀，待鱼皮变得酥脆，散发出诱人的香气后盛出。锅中留少许底油，放入蒜末、姜片、八角爆香，加入适量酱油、糖、醋，再倒入适量清水，大火烧开后放入煎好的柳叶鳊，转小火慢炖20分钟左右，让调料的香味充分渗透到鱼肉中。最后大火收汁，汤汁变得浓稠红亮，紧紧包裹着鱼肉，入口咸甜适中，鱼肉鲜嫩多汁，外皮酥脆可口，让人欲罢不能。“红烧柳叶色味全，咸甜交织意万千”，正是红烧柳叶鳊独特风味的生动体现。

若是想品尝到营养丰富的汤品，柳叶鳊炖汤则是不二之选。把处理好的柳叶鳊切成大块，锅中放少许油，将鱼块煎至两面微黄，这样能让炖出的汤更加浓白。然后将鱼块放入砂锅中，加入排骨、红枣、枸杞、姜片等食材，倒入足量的清水，大火烧开后撇去浮沫，转小火慢炖2-3小时。炖好的汤呈奶白色，香气扑鼻，口感醇厚。汤中融合了鱼肉的鲜美、排骨的醇厚以及红枣枸杞的香甜，营养丰富，滋补养颜，是一道不可多得的养生佳品。“慢炖鱼汤营养全，滋补身心岁月甜”，描绘出了柳叶鳊炖汤的滋补功效和美妙滋味。

在鄂州的众多餐馆中，都能品尝到美味的柳叶鳊。无论是高档的酒楼，还是街边的小饭馆，厨师们都凭借着精湛的厨艺，将柳叶鳊的美味发挥到了极致。每一家餐馆的柳叶鳊都有着独特的风味，有的注重保持鱼肉的原汁原味，有的则在调料的运用上独具匠心，让人可以根据自己的口味偏好进行选择。

鄂州的柳叶鳊，以其独特的外形、鲜美的口感和丰富的烹饪方式，成为了鄂州美食中的一颗璀璨明珠。它或许没有武昌鱼那般闻名遐迩，但对于真正懂得品尝美食的人来说，柳叶鳊绝对是一次不可错过的美味之旅。如果你有机会来到鄂州，一定要放下对武昌鱼的执念，去探寻这隐藏在市井之间的美味——柳叶鳊，相信它一定会给你带来一场味蕾的盛宴，让你对鄂州的美食有全新的认识。正如古人所云：“鄂州有鱼名柳叶，味美绝伦赛诗篇” ，柳叶鳊等待着你去品味它的独特魅力，开启一场舌尖上的浪漫邂逅。

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