在伊北的名篇《六姐妹》中，长姐何家丽一降生便未能赢得母亲刘美心的宠爱。相较于早夭的姐姐何家美，何家丽既缺少了姿色，也不够温顺。因此，尚未来到周岁，刘美心就将她交给了婆婆何文氏，自己随着丈夫何常胜从扬州江都的老家搬至安徽淮南参与建设。

何常胜在那里的皮毛加工厂务工，而刘美心则被安排在酱园工作。名义上的何家长女何家丽，便随祖母度过了八年的幼年，直至三年困难时期的来临，她们不得已沿水路抵达淮南，投靠了何常胜和刘美心。那时，刘美心腹中已怀有新生命，何常胜日日祈祷，期待是个男丁。

汤为民向何家丽表白

八岁的何家丽踏入校园后，与汤为民、张秋芳成为了同窗。何家丽与汤为民之间的友情，是在不断的争吵中逐渐深厚起来的，大多数时候都是何家丽占得上风。一次，汤为民甚至被何家丽推入了酱园中最大的缸里，险些溺亡。班长张秋芳常常居于中间，调和两人的纷争。

大约十五岁时，何家丽私自前往区武装部报名参军，接待她的正是张建国。然而，那一年市里并无征召女兵计划，尽管她填写了报名表，却未能收到回应，她的军旅梦也随之破灭。

随后，何家丽被分配至肥西，恰巧与汤为民同地，而张秋芳则被派至肥东。虽仅一字之差，却相隔整个合肥。

抵达肥西后，汤为民出人意料地向何家丽表白，倾诉了对她的喜爱。但何家丽并未因这突来的爱情而迷失，她拒绝了汤为民的表白，心中却掠过一丝甜蜜。后来，何家丽与汤为民的关系愈发亲密。一次，刘美心探访何家丽时，意外目睹了两人在一块亲昵的场景，却未点破。

由于何、汤两家前辈的误会，双方家庭均不同意何家丽与汤为民交往。何常胜得知此事后，特地前往何家丽所在的村子，与大队长及小队长饮酒，并送上皮手套作为礼物。不久，何家丽便被调回城市，安排在淮南蔬菜公司工作。而汤为民却因家庭关系未能列入那次回城的名单。

何家丽与汤为民情断

何家丽在蔬菜公司工作后，首月的工资全额上交给了家里，感动了全家。家中的老太太眼含泪光，刘美心亦深感欣慰。何常胜赞扬了何家丽的行为，并对女儿们未来的工资分配做了规定。然而，工作并非坦途，何家丽不久后被举报偷菜。

实际上，何家丽不过是拾取了一些仓库丢弃的蔬菜。商业局的同志在调查后，鉴于她初入职场，不懂规矩，便未作追究。数月后，汤为民终于返回城市，进入了一家药厂。

情窦初开的何家丽和汤为民在一个夜晚秘密相会，但他们的相聚并未持续多久，便被抓了个现行。正值两人热恋之际，张秋芳的少女情怀亦难以隐藏。刘妈在翻阅女儿张秋芳的日记后，得知她对汤为民早已情根深种。

刘妈与何家的观点一致，都不希望女儿嫁入汤家。然而命运弄人，当汤为民、何家丽和张秋芳再次下乡时，一场意外使得本想与何家丽成就好事的汤为民，却错误地侵犯了张秋芳。

何家丽虽及时赶到，制止了汤为民，但张秋芳已被吓得痛哭流涕。事后，汤家迅速向张家提亲，张秋芳虽知汤为民或许并非真心，仍旧积极接受。而何家丽，对此事并不感到悲伤，毕竟嫁入敌对的汤家，与家人产生裂痕，是她无法接受的。

何家丽与张建国结成连理

为了使汤为民死心，也为了表明自己的决心，何家丽当众发誓，若再与汤为民交往，愿被逐出家门。何家开始为何家丽安排相亲，此时，她遇到了一生的真爱：张建国。

这个张建国，正是当年何家丽报名参军时所遇到的那个张建国。何家丽当年的英姿深深吸引了他。这次重逢，坚定了张建国追求何家丽的决心。身为军人的他，行动迅速，直接找到了何家，向家人自我介绍，并表达了对何家丽的友情。

从张建国的叙述中，得知他比何家丽年长五岁，是一名孤儿，在区武装部工作。何家人都对他感到满意，尤其是老太太和何常胜，更是欢迎他常来家中。何家丽意识到，这或许就是命运赐予她的姻缘。刘美心则更看重张建国的孤儿身份，认为若他娶了何家丽，何家便多了一个儿子。

的确，自从何家有了张建国的支持，何常胜在单位中的地位提升了，连大老汤也不敢轻易招惹何常胜。一切顺理成章，何家丽与张建国结为夫妻，成为邻里羡慕的一对。唯一的小遗憾是，汤为民仍对何家丽未能忘情，想要重续前缘，但这只是他的一厢情愿。

何家丽生下何向东

得知何家丽嫁给张建国后，汤为民备受打击，最终同意与张秋芳成婚。婚后，他离开了这个令他伤心的地方，独自前往陈村水电站支援建设。然而，一场山洪夺去了他的右小腿。截肢后，他想要与张秋芳离婚，不想拖累她，但张秋芳坚决不同意。经过此事，汤为民终于真正接受了张秋芳。

数月后，何家丽怀孕了。张建国理解何常胜希望有个男孩的心愿，为了报答何家给予他的家庭温暖，决定无论孩子性别，都随何家姓，并预先取名为何向东。何常胜对女婿的深明大义感到欣慰。

孩子出生，母子平安。由于临近新年，孩子被取了个小名“小年”。几乎同时，张秋芳也产下一女，取名汤小芳。时间匆匆，高考恢复。张秋芳为了帮助汤为民治疗腿伤，报考了医学院。而何家丽素来不喜读书，放弃了这次改变命运的机会。

何家丽成为何家的新支柱

张秋芳高考后被皖南医学院大专班录取，最终成为了一名医生。何家丽则对自己的生活心满意足：拥有工作、家庭，以及爱她的丈夫和孩子。

然而，改变她人生的不是她本人，而是她的父亲何常胜。何常胜对自己的人生同样满意：有了后代，入了党。但就在他志得意满之际，一场车祸夺走了他的生命。何常胜去世后，大女婿张建国和二女婿陈卫国共同料理了后事。随着何常胜的离世，家中的老太太失去了儿子，刘美心失去了丈夫，何家丽六姐妹失去了父亲，这个家失去了顶梁柱。

如今，何家需要新的支撑。老太太和刘美心都不可能担此重任，只能由大姐何家丽承担，她背后有能依靠的张建国。何常胜因公殉职后，子女们顶替了他的位置。