3月中旬，一段歼-16贴着海面低空飞行的视频在网络上引发热议。画面中战机掠过海滩，距地不过数米，浪花在机翼下被激起，激动人心。这样的操作容错率极低，对飞行员的技术和战机的稳定性要求极高。

美国“Military Watch”网站罕见地对这场飞行做了高度评价，称其为“高水平的训练展示”。这家媒体一贯对中国军力持保留甚至审慎态度，这次却用了“令人震惊的飞行表现”、“优异的雷达与导弹配置”等词汇，实属少见。

低空飞行的意义不只是炫技。在现代战争中，非隐身战机如何规避敌方雷达、争取攻击窗口，是必须解决的难题。歼-16这一系列动作意味着它不仅具备传统优势，还在向隐身战机主导的战争形态发起挑战。

（美国“Military Watch”网站对歼-16赞不绝口）

从2015年量产至今，歼-16的生产几乎没有间断过。根据公开信息，截至2024年底，已有超过350架服役，成为中国冷战后产量最大的一型战斗机。更重要的是它在海空军中均有部署，任务弹性极高，涵盖制空、对海、对地攻击等多种用途。

虽然外形上和苏-30MKK有不少相似之处，但歼-16并非简单仿制。它在航电、雷达、电子对抗系统等方面进行了国产化升级，特别是搭载的有源相控阵雷达、超远程空空导弹，已经是现代空战的标配。

中国空军向来不轻易炫耀装备，而这次频繁出现歼-16的身影，显然是有意为之。对外，这是展示实力；对内，是树立信心。即使在最复杂的空战环境下，歼-16依然是可靠的战术中坚。

（歼-16 2022年亮相中国航展）

歼-16不是隐身战机，但它的定位，从一开始就不是为了PK歼-20。它是那个“能替你挡枪、能为你扫清障碍、还能自己干掉敌人”的多面手。

在目前我国空军的三大主力中，歼-10C成本低，适合大规模部署；歼-20是隐身主力，执行关键任务；而歼-16，则是撑起中层力量的“全能战士”。它挂载能力强，有效载荷达12吨以上，能一次性挂载多种导弹和炸弹，执行复杂任务时游刃有余。

作为空军火力平台，它可以在远距离由空警-500这样的预警机引导，提前发现目标，进行远距打击。这种“导弹卡车”的战术模式，已经在多国空军中得到验证。

（机腹挂载PL-15，翼尖挂载PL-10的歼-16战机 图源：军网英文）

近年来，随着歼-20数量逐步上升，有声音认为歼-16的价值会被削弱。但现实却相反。歼-16的定位并非“替代者”，而是“补位者”，甚至在部分任务中，它比歼-20更合适。

比如在海上复杂环境作战中，歼-16凭借更强的航程、更大的挂载量、更成熟的系统，反而比隐身战机更适用。再如战时对岛屿目标进行精确打击时，歼-16的突防能力与打击火力，远远超出轻型战机的极限。

（歼-20飞行训练）

歼-16这次之所以被美国媒体高调关注，不完全是因为技术震撼，更重要的，是战略背景的变化。

当前，西太平洋地区局势持续紧张，尤其在某些敏感区域的空军活动频繁，歼-16的频次和部署密度也在明显增加。在面对远程干扰、强电磁压制等复杂环境时，歼-16的稳定性和抗干扰能力，让其成为不可替代的存在。

美国媒体的“反常”赞誉，其实也透露出一种焦虑。过去他们惯于以“仿制”“廉价”来形容中国战斗机，但当歼-16以“体量大、火力强、能打敢打”的姿态频繁出现在前沿区域时，他们不得不重新审视这款“非主流”的战机。