斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。---《永遇乐·京口北固亭怀古》

有人说刘裕是白手起家，和朱元璋有的一拼。在我看来，还是朱元璋更胜一筹，都是开国皇帝，但是朱元璋可谓是真正的白手起家。而刘裕算是寒门，什么是寒门，寒门是门第势力较低的世家，再低那也是世家。

在历史中，人杰的降生都伴随着祥瑞，刘裕也不例外。公元363年4月，是夜。刘裕出生了，当时有神光照亮室内，还降下了甘露，一切异象都在昭示着刘裕的不凡。

刘裕家境贫寒，其母在生下他后便患病去世，幸亏靠着刘怀敬的母亲帮助，才逃过被父亲抛弃的命运。年少的刘裕，相貌不凡，但因为好赌被别人瞧不起，但东晋宰相王导之孙王谧很看好他，曾对他说“卿当为一雄”，这句话深深扎在年少的刘裕心中。

从军成为刘裕改变自己的唯一办法，恰逢当时孙恩、卢循起兵反晋，声势浩大。刘裕随军出征平叛，首战便展现无敌英勇之姿，击退孙恩。之后几次带兵，身先士卒击败孙恩的起义军。

由于镇压起义军，造成京防空虚，恒玄虎视眈眈，妄图发兵攻打。由于刘牢之的无能，大军被恒玄收入囊中，刘裕只好假意迎合等待时机。

在桓玄篡位后不久，刘裕以打猎为由，聚集千余人，起义反桓。刘裕的起义让恒玄胆颤，派出精兵强将讨伐刘裕，都不是刘裕的一合之敌，桓玄只能弃城西逃。

在解决桓玄后，刘裕兴师北上，想要解决北方的威胁。大军北上，攻打南燕，一年的光景，南燕慕容超被俘斩首。之后南下攻取岭南之地，西征巴汉灭亡谯蜀、威慑仇池，尽吞荆扬。此时的刘裕一身军功，为徐州、南徐等二十二州的都督。

之后刘裕平复长安内乱，巨大的军功，让刘裕在朝堂的地位显赫无比，封无可封。再加上潼关以东收复的部分关中之地和整个河南地区都有刘裕的重兵扼守，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，也为刘裕据有。

公元418年刘裕接受相国、总百揆、扬州牧的官衔，以十郡建“宋国”，受封为宋公，转过年来，刘裕指派中书侍郎王韶之缢杀晋安帝，立其弟、琅邪王司马德文为帝，即晋恭帝。公元420年，刘裕代晋称帝，改国号为“宋”，改元永初。

即位后的刘裕，采取了一系列的措施来整顿积弊已久的政治。首先便是抑制门阀豪强的土地兼并，缓和了阶级矛盾，减轻了百姓的负担。整顿吏治，因为出身寒门，所以刘裕罢免了很多士族的官吏，重用寒族。

虽然刘裕识字不多，但却非常重视教育，广收因战乱而遗散的书籍。作为一个马上的皇帝，在军事上还是比较重视的，他发明了“却月阵”，以2000左右的精锐步兵大破北魏3万左右的精锐骑兵。