刘伯温是明朝的开国功臣，在中国民间也有“天下三分诸葛亮，国家三分统一；前朝军事家诸葛亮，后朝军事家刘伯温。可惜刘伯温不属于朱元璋的绝对心腹，所以建国后没多久就隐居了。然而最终他还是被朱元璋给除掉了。刘伯温有两个儿子，大儿子刘连死后没几年就被胡惟庸杀死了。第二个儿子是刘璟，但结局并不好。永乐朝，被朱棣关起来自杀了。

刘璟的死和当年朱元璋杀刘伯温关系不大。刘伯温是“浙东派”的首领，他的对手是“淮西派”，首领是李善长。胡惟庸又被李善长推荐，此人狂妄自大，野心不一。更何况朱元璋并不完全信任它，所以刘伯温就麻烦大了。

刘璟从小就好学，知无不言，喜欢讲兵，研究军事战术，讲英语。刘伯温和大儿子去世后，朱元璋渐渐看到了他的能力，曾夸赞:“璟，真伯温之子。”并让他每年都要去朝中拜见。

靖难之战，京都、南京告急，刘璟回京，16策呈给文健皇帝，可惜没有被采纳。反而让他参加李景隆的军事北伐，但李景隆同样傲慢，不听他的。结果，他被打败了。看到自己的皇帝不喜欢他，刘璟弃官归隐家乡南天。

靖难之战后，朱棣当上了皇帝，但他知道这个皇帝是怎么来的，所以他的心很敏感。

朱棣对刘璟非常欣赏。他认为刘璟有刘伯温的天赋，说明刘伯温是活的。于是他命令刘璟进京，刘璟拒绝了。于是朱棣派人把他找来，带到京城。然而，去北京当圣使时，刘璟拒绝接受朱棣给予的官职，因为“某男是臣，是受害者，却死了”，甚至称呼朱棣“万岁”、“殿下”。这让朱棣很生气，但刘璟却好像一点关系都没有，甚至说:“殿下永生之后也难逃‘篡位’二字。”

接下来的朱棣彻底受不了了，被关进了监狱。当晚，刘璟在狱中自杀。