世界杯预选赛亚洲区18强赛战火重燃，北京时间3月21日凌晨2时15分，国足将远征吉达阿卜杜拉国王体育城，在C组生死战中挑战西亚劲旅沙特。这场价值六分的对决不仅关系着小组次席争夺格局，更牵动着亿万中国球迷的心——自1997年十强赛至今，国足三度作客沙特未尝胜绩的魔咒，亟待新一代国脚打破。
沙特媒体《arriyadiyah》赛前亮出历史数据：在吉达进行的世预赛中，沙特保持着对中国队2胜1平的不败金身，最近24年更是化身国足"西亚苦主"。此次宿命对决前，沙特全队已放出豪言要将主场化为"红色炼狱"，而扬科维奇麾下的铁血之师能否逆天改命，将成为本轮最大悬念。
同组另外两场焦点战将提前点燃战火：3月20日17时10分，澳大利亚坐镇墨尔本矩形球场迎战印尼；18时35分，日本队将在东京国立竞技场迎来可能载入史册的战役——只要战胜巴林，"蓝武士"就将成为全球首支通过预选赛晋级2026世界杯的球队。
面对亚洲排名12位的巴林，森保一的球队可谓手握"天时地利"。双方首回合交锋中，日本客场5-0血洗对手险些创造两位数惨案。如今回到主场，这支六战全胜狂轰28球的亚洲霸主，正欲用巴林的尸骨铺就直通美加墨的荣耀之路。
颇具黑色幽默的是，巴林本届征程堪称"高开低走"的典型教材：揭幕战爆冷逆转澳大利亚后，这支海湾球队竟在随后五轮未尝胜绩。尤其四个主场战役接连上演崩盘剧本——0-5遭日本屠戮、2-2被印尼逼平、读秒阶段遭国足绝杀、补时丢球憾平澳大利亚。其中对阵中国队一役，巴林本有机会全取三分，却因终场前绝杀球被吹无效，反被张玉宁完成致命一击。
如今这支霉运缠身的队伍仅剩理论出线可能，最后四轮将接连硬磕日本、印尼、沙特与中国队。对于曾在主场三度经历"到嘴三分变飞"的巴林而言，或许唯有期待奇迹降临方能延续世界杯之梦。
