汉献帝刘协与曹操名为君臣，实乃仇敌。据史料记载，汉献帝自被曹操迎到许都后即被严密监视，就连身旁的侍者都是曹操的耳目，袁绍在《（讨曹贼）檄州郡文》中说曹操派精兵七百，持械围守宫殿，对外称作护卫，实际上是把献帝圈禁起来。《三国志》说，曹操自己担任司空——

“专制朝政，爵赏由心，刑戮在口......”。

这引起献帝的极度不满与怨愤，他为此密授国舅董承衣带诏，让董设法诛除曹操，并且联络了“皇叔”刘备及长水校尉种辑和将军吴子兰、王子服等。

建安五年（公元200年）正月，董承等密谋外泄，被曹操诛灭三族。刘备虽然知情，但未深度参与，又提早溜走，才幸免罹难。董承的女儿，是汉献帝的贵妃，曹操处死董承后，还要夷其三族，出嫁女也不放过，遂向献帝索要董妃，要斩草除根。董氏是献帝献帝宠妃，两人感情很好，献帝以爱妃已有孕在身为由，接连乞求曹操放她一马，但曹操不为所动，执意将董妃杀掉。

献帝的伏皇后大感恐惧，写密信给其父伏完，恳求老父密谋政变，杀掉曹操，以免重蹈董氏覆辙，伏完虽猜到女儿之意，却因胆怯而不敢拆看迷信。后来伏完把密信交给妻弟樊普，想让他帮拿拿主意，不料被樊普出卖，将信交给曹操，曹操得知此事后大吃一惊，于是暗自加强了戒备、提防。

这事暴露了献帝后宫正酝酿着反曹甚至灭曹之阴谋，皇宫外面虽有曹操派去的军士把守，但后宫是严禁外人擅自进入的，虽然曹操的耳目遍及深宫，但百密一疏，总有漏洞 ，帝、后寝宫便是曹操监视的死角，必须要以网格化监控加强对这一私密领域的控制。谋臣荀彧建议曹操，不如把女儿嫁给献帝。此计正中曹操下怀，因他也早有此意。他假意推脱一番说：

“现在朝廷有伏皇后，吾女如何配得上皇帝，吾以微功被朝廷擢为丞相，难道还要再依赖女宠吗”？

曹操对伏皇后写密信撺掇其父伏完诛杀自己一事佯装不知，按下不表。 建安十八年（213）七月，老谋深算的曹操突然当众逼迫献帝同意将自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华纳为嫔妃（姬妾），聘礼为绢帛5万匹，次年即封曹氏三女为贵人。将三个女儿风风光光送入后宫后，曹操立马变脸，当堂将伏皇后与伏完密谋诛杀自己之事公之于众，并命甲士将瑟瑟发抖的国丈伏完绑赴大牢，严加讯问。十一月丁卯，处死伏皇后，灭其三族，两个皇子也未能幸免。皇后被杀身灭族，两个皇儿亦被处死，献帝除了偷偷饮泣外，毫无办法。

建安十九年正月甲子，曹操又逼迫献帝刘协册立他的次女刘节为皇后。至此，曹操全面完成了对献帝后宫的全面监控。

有研究三国的学者根据曹丕篡汉时皇后曹节（曹丕妹）好几次拒缴皇帝玺绶一事，来阐明曹皇后忠于汉室，与汉献帝一条心，因此曹操费尽心机却并未达到利用女儿监视献帝的目的。但细究史料你会发现，自从曹操三女被聘为后妃以来 ，献帝的后宫再也没有出现过暗室密谋政变以及谋刺权相曹操的事件 ，不再是反曹势力盘踞的大本营，就这一历史事实看，应该说曹操用女儿掣肘献帝的政治目的已经达到。 或许曹节只是在仿效王莽篡汉时太后王正君拒交传国玉玺、从而博取青史留名之典故，他这样做和兄长曹丕再三推辞臣下劝进的做派相似，并非出于本心。就算曹节不知道这些作秀之事，深谙文史的曹丕也会授意她怎样做，以拉拢人心、获取较为良好的政治影响。

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