“郑和归来？还带回一头麒麟？”朱棣简直怀疑自己听错了。
向陛下禀报，绝对属实，麒麟乃是郑大人于麻林国所得，而后带回。报信之人据实回应。
朱棣听后放声大笑，直呼：“这简直是老天送来的祥瑞。麒麟一到，咱得搞个超隆重的欢迎仪式。倒要瞧瞧，还有谁敢讲我继承皇位不合规矩。”
世上究竟有没有麒麟？要是没有，那郑和当初带回来的究竟是啥玩意儿？
【郑和下西洋】
郑和算得上燕王府的资深旧人。在靖难之役期间，他始终紧紧跟随着燕王朱棣，无论大事小事，都尽心尽力、任劳任怨，一刻也没离开过朱棣身边，全力协助。
朱棣之所以重用郑和，把他当成贴心人，是因为郑和对朱棣那叫一个忠心，做事还总能摸透朱棣的心思，完全按朱棣想法来，自然就备受朱棣信任与重用。
郑和身为宦官，却通情达理、顾全大局。朝堂大臣们都挺佩服他，平日里跟他相处，那态度总是十分客气，丝毫没有轻慢之意。
朱棣登基没多久，就把郑和喊来，让他带领一支由几十艘宝船构成的大型舰队出海航行，这一历史事件，后世叫做“郑和下西洋” 。
这次出行，对外宣称是为巩固明朝跟好些“藩属国”的关系。可实际上，郑和身上担着三项关键任务。
任务其一：探寻建文帝朱允炆究竟去了哪里。在历史的迷雾中，要找到朱允炆的踪迹，这一任务充满挑战，需从各种线索里抽丝剥茧，查明其下落。
大家都清楚，朱棣的皇位是从侄儿手里抢来的。为这事，他找了好多托词给自己开脱。众人因畏惧他的权势，对这事不声不响，可朱棣心里明白，那些说辞根本没人当真。
重要的是，朱棣大军攻入南京城，皇宫莫名起火，朱允炆就此踪迹全无。如今大臣虽对朱棣顺从，可一旦朱允炆哪天突然现身，振臂一呼，朱棣的皇位恐怕就岌岌可危了。
然而，朱允炆究竟去了哪，谁都不清楚。还有传闻讲，朱允炆可能已远渡重洋，跑到海外去了，不过这也只是道听途说，并无确凿证据。
在国内，朱棣安排胡濙悄悄查找。而海外这块儿的事儿呢，就交予郑和去办。这类事必须找得力又有本事的亲信，郑和无疑是最合适的人选，朱棣把海外搜寻任务放心托付给他。
任务二：把明朝的国威宣扬出去。也就是通过各种办法，让大家都知晓明朝的威望，提升明朝在各方的影响力，让更多人对明朝的强大有所认知。
朱棣登基方式遭人非议，便想着做出大功绩。他没办法像乾隆搞出“十全武功”，不过宣扬大明国威，弄出个“万国来朝”倒不难。如此一来，也就没人敢对他称帝之事说三道四了。
任务三的内容呢，就是去找祥瑞。这“祥瑞”啊，得好好寻觅一番，通过各种途径、方法，把代表吉祥的祥瑞给找出来，完成这项特定的任务。
跟任务二缘由相同，朱棣得搞出些祥瑞来。为啥呢？只有这样，他这皇位才能坐得安稳。毕竟皇位得来不易，弄点祥瑞能巩固自己的统治地位。
朱棣的指令，郑和切实照做。他前后七次率船队远航西洋。这不仅花费甚巨，还让郑和将余生都投入其中。最终，他在第七次航行的路上去世，把生命献给了下西洋的使命。
郑和第四次下西洋后，麻林国向他进献“麒麟”。朱棣正盼着这种“祥瑞”呢，郑和就万分谨慎地把这“麒麟”带回。
【凯旋献麒麟】
在永乐十三年的时候，郑和带着船队返回了大明。过了一个月，郑和又领着规模庞大的队伍再次走进紫禁城。
朱棣老早便得知郑和传来的消息，预先着手筹备进献“麒麟”的仪式。
人群里，一男子侧身问身旁伙伴：“张二哥，这东西说是麒麟，可瞅着咋不大像呢？”
有个叫“张二哥”的男子，以前是个落魄秀才，在那时也算有学问。同伴提问，他有点瞧不上地回应：“你不明白，书上写麒麟头如狮，角像鹿，眼似虎，身子像麋，尾巴如牛，还带鳞片，这肯定就是麒麟。”
那提问的男人挠了挠头讲：“可我咋感觉这麒麟没啥威风的呢？山里的老虎看着都比它唬人。”
听到这话，张二哥顿时火冒三丈，毫不客气地指责那男子没什么文化，话语里满是对其没文化表现的不满。
在围观人群里，这种情形并不少见。好多人心里都犯嘀咕：郑和带回来的，难道真的是麒麟？
就连朱棣亲眼见到所谓“麒麟”时，心里也不禁泛起了疑惑。那模样真像传说中的麒麟吗？他内心打起了问号。
他凑近身旁大臣，低声询问：“这就是麒麟？咋没神兽那股威严劲儿呢？脖子咋这么长呀，瞅着怪搞笑的。”
大臣赶忙回应：“它有狮头、虎眼，鹿角、麋身、牛尾，还覆龙鳞，和古书里说的相符，估计就是麒麟。脖子稍长，如此方能俯瞰万物，正合神兽姿态。就算不是麒麟，肯定也是别的瑞兽。”
朱棣听了相关言语，心里踏实许多。随后，他在众人面前，给这所谓“麒麟”封赐名号，还宣读祭天文章。同时昭告天下大赦，减轻赋税，百姓纷纷夸赞朱棣英明。此刻，没人再纠结这“麒麟”真假。
郑和当年进献的究竟是何物？难道世间当真存在麒麟？
这世上压根没有麒麟，郑和献上的所谓“麒麟”，实际是长颈鹿。但不能怪郑和，毕竟没人见过真麒麟，只能说古籍里没讲麒麟脖子长短，导致他认错了。
在这事儿里，朱棣保住脸面，郑和把事儿办妥，老百姓也得了好处。而那所谓“麒麟”究竟是真是假，相较之下已然没那么关键。
