烽燧堡之战是发生在旧历二十三年，也就是唐玄宗开元二十三年（公元735年）。根据正史当中的记载，十月，突厥突骑施部的苏禄可汗作乱，侵扰北庭及安西的拔换城。盖嘉运于开元二十四年（736年）正月率兵出击，于二十六日，大败突骑施军，得胜而归。
烽燧堡其实并不是一个具体的地名，烽燧是古代的报警系统，它往外与长城并存，组成一个完整的军事防御体系。唐朝的烽燧制度在继承前代制度的基础上，更趋完善。大凡每30里置一烽燧，临近边境的烽燧要在附近筑城，严加保护。所以张小敬的第八团就是负责驻守拔换城北30里的那个烽燧堡，属于前哨和前沿阵地。
第八团的对手是突厥人，具体说是西突厥的突骑施部，本来是臣服于唐朝的，突然作乱，所以才会有烽燧堡之战。从地图上可以清楚看出突骑施部在安西都护和北庭都护的西边，所以突骑施侵扰北庭都护和安西都护的拔换城是非常合理的。
唐朝对于西域的控制管理主要通过安西都护府和北庭都护府，采取的政策是“羁縻政策”，就是西域各个国家的统治者保持原有地位不变，其首领的政治合法性来自于中原政府的册封，不能自主。由于中原王朝不能垂直管理西域地区，所以西域很多小国家，往往会为了一些利益叛乱。
突骑施部就是在这种情况下突然叛乱，但是当时唐朝对于西域的控制非常稳定，这就是烽燧堡之战发生的大背景。
唐太宗作为一代明君，为了恢复对西域的统治，贞观十四年（640年）便派大将侯君集灭亡高昌，并征服了焉耆和龟兹，然后疏勒和于阗归附唐朝，自此唐朝完全控制了西域。唐朝为了加强对西域的控制，效仿西汉，建立了永久性军事和政治机构西州和安西都护府。
长安二年（702年），北庭都护府设立，管辖原安西大都护府所辖天山北路、热海以西的西突厥故地，安西大都护府只管辖天山南路、葱岭以东的地区，以达到抵制吐蕃对丝绸之路的北侵的战略目的。
但是随着吐蕃的崛起，唐朝对于西域的控制并非波澜不惊。唐高宗咸亨元年，吐蕃军队攻陷安西都护府；咸亨四年，唐朝恢复了安西四镇；仪凤三年，又被吐蕃控制；仪凤四年，安西四镇再被唐将裴行俭收复。
如此反复使得唐军消耗大量人力物力于往复途中，因此唐睿宗垂拱三年，武则天一度放弃了安西四镇。但吐蕃占据西域后，一方面控制了丝绸之路和西域诸国，可得到大量资源；另一方面又可以得到的资源反哺本土，以主力军攻击唐朝内地。认识到西域重要性之后。
武则天在长寿元年（692年）以王孝杰为武威道总管，与左武卫大将军阿史那忠节率兵讨击吐蕃，很快便又收复了安西四镇。这次恢复安西四镇后，不再以少数军力卫戍，而是常驻3万精兵，这便是著名的安西军，张小敬他们的第八团就隶属于安西军！
唐玄宗继位后，励精图治，开创了开元盛世，盛唐气象达到了顶峰。与此同时，边境唐军募兵的比例极高，几乎已替代了府兵。募兵往往携家带口驻扎在军镇附近，以之为家，因此募兵战斗力极强。此时为了更好应对边疆战事，节度使制度已经设立。
除了在西域的安西、北庭两大节度使之外，在今甘肃、青海一带设河西和陇右节度使。这些节度使的设立都是为了能够更好地控制西域地区，剧中提到的盖嘉运当时就是北庭都护兼任节度使。当时唐朝对于西域的控制是非常牢固的，吐蕃也没能力和唐朝争锋。
安史之乱爆发，唐玄宗命安西、北庭都护抽调精兵赴内地平乱，被压得喘不过气来的吐蕃终于有了翻身的机会，趁机夺走河西走廊，掐断了西域两大都护府和朝廷之间的联系。虽然和朝廷断了联系，安西大都护郭昕、北庭大都护李元忠在孤立无援的情况下继续坚守西域。
杨袭古在李元忠去世之后继任北庭节度使，直至北庭被吐蕃攻陷。唐宪宗元和三年（808年），随着龟兹被也吐蕃攻陷，安西大都护郭昕殉国，西域的两大都护府在坚守了四十多年后，最终没能撑下去，大唐王朝的势力退出西域。自此之后，一直到清朝，中原王朝才恢复对西域的管理控制。
参考：《旧唐书·地理志》、《唐朝对西域的管理》、《安西与北庭--唐代西陲边政研究》
