无论用什么标准来衡量，阿森纳上赛季都进步了。

当然，他们连续第二年屈居曼城之下，但他们的总积分从84分上升到了89分，过去十年一半的赛季中，这分数都足以赢得英超冠军。

此外，他们的净胜球也从45升至62，与曼城的净胜球不相上下，而他们的预期净胜球也从19升至48.9，在英超遥遥领先。

阿森纳不再只是竞争者，而是真正的顶级球队。

阿森纳崛起的有趣之处在于，从广义上讲，他们的打法并没有太大变化。

尽管本赛季阿森纳在战术上做了很多尝试，在关键位置上也出现了很多新面孔，但从很多的角度来看2023-24赛季的阿森纳仍然沿用了上赛季的赢球模式，只是做得更好而已。

进攻时，他们仍然打得很耐心，一板一眼，后防线狭窄，仍然采用4-3-3阵型，前松后窄，看上去就像漏斗。防守时，他们则采用令人窒息的4-4-2，通过高位防线和中场的积极盯人来切断对手的传球线路。

这些都很熟悉。

与其说本赛季阿森纳发生了翻天覆地的变化，不如说是力量平衡发生了微妙而重要的变化。两年前，主帅阿尔特塔决定将中卫本-怀特调到右边卫位置，让他可以上前支援厄德高和萨卡，这是一个转折点。

本赛季，由于伤病和人员不整，阿森纳的左路实力相对减弱，出色的萨卡-奥德加德-怀特组合将球队重心拉向右路。

如本赛季的球员活动热图显示，阿森纳在前场右侧的触球次数远远多于其他球队，而这正是厄德高和萨卡活动的区域。就像公牛王朝靠乔丹和皮蓬一样，当你队中有两位联盟中最耀眼的青年才俊并且相互很来电时，给他们喂球也许是个好主意。

不过，更重要的不是量，而是他们的表现。

上赛季，阿森纳的进攻已经有点偏向于厄德高和萨卡这一侧，但进攻引擎却在左翼，津琴科、扎卡和加马丁内利在这里打穿防守，为从右路赶来包抄的球员传中喂饼。

本赛季，情况发生了很大的变化：阿森纳不仅从右路传出了更多的球，而且这些传球也比从左翼传出的球更有威胁。

如上图所示（红色箭头标出了阿森纳传球比联赛平均水平更具威胁的区域，衡量标准是传球后30秒内的预期进球值），本赛季，阿森纳的右路进攻变得更具威胁，而左路进攻则向联赛平均值（黄色）靠拢。

在左路，这种变化或许可以从阵容变化上得到解释：扎卡离队去了勒沃库森，而津琴科、马丁内利和左倾的热苏斯上场时间都减少了。而在右路，萨卡、厄德高和怀特的位置非常稳固。

上图中箭头所示的平均传球角度说明了一些问题。

仔细观察右侧半区（右起第三列和第四列），你会发现自上赛季以来方向发生了变化。过去从这些区域传出的球一般都是朝向球门，但最近更多变了，大多朝向禁区角。

阿森纳的进攻不再是纯粹的从边到中，球到中路后也可能再回到边路。

阿尔特塔和师父瓜迪奥拉在理念上存在着有趣的差异，瓜迪奥拉说过所有团队运动的秘诀都是“攻一侧制造局部人数优势，吸引防守注意力，这样另一侧就会有空当”。

阿森纳有其他想法。

他们的中场球员接到边路队友传球后，往往将球转移到另一侧以扯动对手防线，而是将球交回刚刚那条边路。

阿森纳中场德克兰-赖斯在最近接受TA记者斯图尔特-詹姆斯采访时解释道：“我们非常喜欢打‘同一侧’。我们会制造局部人数优势，因为这一侧有两名球员……所以你会看到我们队经常这样打。”

从两支球队的标志性传球连线中不难看出他们的区别，他们的两次传球回合是英超各队中最多的。曼城的风格是在前场有大量的大范围转移传球，但本赛季阿森纳减少了这类传球，而更多地在禁区角附近进行短传配合。

将球传回边路，让怀特有时间沿着边线推进，找厄德高和萨卡打配合，形成小范围的三角传递，直到能将球传到对方防线身后。

阿森纳本赛季标志性的进攻模式是将球塞给从右肋插到禁区的球员，后者再下底传中找中路后插上的队友。边路塞肋部，下底传中，门前包抄。如此反复。

这种变化体现在阿森纳的运动战助攻上，上赛季他们的这类助攻往往从左至右，但本赛季绝大多数来自右路。

这也改变了个别球员在进攻中的角色。

上赛季，厄德高的非点球预期进球（10.）多于预期助攻（8.4），但本赛季他的角色从终结者变成了创造者，非点球预期进球（5.8）是预期助攻（9.6）的一半多一点。在左路，特罗萨德的数据趋势则相反，从1个进球10次助攻，变成了12个进球和1次助攻。

右路的局部人数优势不仅仅改变了球队在运动战中的创造力。在这一侧做大量短传，有利于进行失误后的就地反抢，造角球和前场定位球。本赛季阿森纳的进球有很大一部分来自送入小禁区的内旋角球，以及靠近底线的战术界外球，能打得对手措手不及。

在拥挤的两翼进行高位压迫是阿森纳防守大有改进的关键原因：把对手困在角落里，迫使他们通过中路反击，赖斯在中路掐转换，或者逼对手开大脚，加布里埃尔和萨利巴负责争顶解围，阿森纳上赛季仅丢29球，是英超联赛中丢球最少的球队，比2022-23赛季的43球少了很多。

阿森纳在防守方面的进步不仅仅体现在高位逼抢上，本赛季随着各支球队更加重视后场出球，整个联赛中高位逼抢的数据都有所下滑。本赛季，阿森纳的高位逼抢略有减少（以对方球员在后场触球后五秒内导致失球的可能性来衡量的），但他们在右翼的逼抢有所改善，这再次证明了体现了局部人数优势。

总而言之，上赛季阿森纳已有质变。

“右倾”让他们最好的球员承担了更多的责任，扮演了更适合自己天赋的角色。重视“同侧”创造了右路的局部人数优势，改善球员在攻防两端的表现，同时也提高了定位球的得分率。

更关键的是，他们仍在不断进步。

阿森纳上赛季的平均年龄（按出场时间加权）仅为25岁，是欧洲五大联赛中第7年轻的球队。在出场时间排前15位的球员中，只有特罗萨德和门将拉亚超过26岁。

这支球队还远没到巅峰期。

阿森纳仍在想办法变得更强，但下赛季他们夺冠热门的身份藏不住了。