小笠原群岛，位于东京以南约1000公里的太平洋上，属于日本东京都小笠原村。该群岛由30多个大小岛屿组成，从北到南依次为父岛列岛、母岛列岛、南岛、兄岛、姊岛等。其中，父岛和母岛是仅有的两个有人居住的岛屿，父岛约有2000名居民，而母岛则有大约400名居民。

小笠原群岛距离东京市中心1000公里，乘坐定期船大约需要24小时，是日本唯一的海外属地，群岛属于大洋洲，由火山爆发而成，是太平洋上一个高度孤立的海洋群岛。因此日本是一个地跨亚洲和大洋洲的国家。

这些岛屿从未与大陆接壤，因此拥有许多独特进化的稀有动植物，具有丰富的生物多样性和独特性，被誉为“东洋的加拉帕戈斯群岛”。群岛于2011年被联合国教科文组织列为世界自然遗产。

小笠原群岛岛屿总面积为104.41平方公里，地形复杂，主要由安山岩、集块岩、凝灰岩等构成，最高点海拔463米，属于第三纪火山岛，由火山喷发和熔岩流动逐渐堆积而成。

近年来，小笠原群岛的海底火山活动频繁，特别是西之岛的火山活动非常活跃，出现了有观测史以来最大规模的喷发，群岛的面积也随之不断扩大。在2014年，西之岛因火山喷发面积已扩大至以前的5倍。

当地气候属于亚热带海洋性气候，年降水量1600毫米，土壤较深，森林植被丰富多样，父岛上有一棵三百多年树龄的古树，枝繁叶茂。

岛上物产丰富，盛产甘蔗、可可、椰子、稻米和鱼类。周围生活着众多海豚和鲸鱼，这里也是日本最大的绿海龟产卵地，每年5至8月在黎明前可以看到绿海龟产卵。

该群岛岛屿散乱，使得日本获得了拥有大片的海洋专属经济区。据测算，位于群岛南鸟岛附近的稀土资源储量大概在1600万吨。

近年来，日本把小笠原群岛周边海域的大陆架经济区扩大了12万平方公里，新增的海洋经济区储藏有大量稀土和钴等矿产资源。据称可以大大减少日本对其他国家的矿产依赖。

小笠原群岛为日本专属经济区扩充不小

小笠原群岛于1543年被西班牙探险家首次发现。日本方面，小笠原群岛是由日本安土桃山时代的武将小笠原贞赖最早发现。小笠原贞赖是信州松本城主、小笠原长时的孙子，他在1593年发现了这一群岛，但长期以来都无人居住。1830年，一些欧洲人尝试在岛上开展殖民。

明治维新后，日本迅速崛起为一个现代化、国际化的强国，南进论思潮迅速兴起。南进论是日本在明治维新后提出的一种对南方海洋扩张和领土扩张的思想，旨在通过太平洋地区的扩张来增强日本的国际地位和影响力。

小笠原群岛的地理位置对于日本海上战略具有重要的战略意义。小笠原群岛位于东京正南方的海洋，构成了日本迁都东京后的门户。如果夺取该群岛，就能日本在太平洋上拱卫首都的一道重要防线，有效监控和防御来自太平洋方向的海上威胁。

早在1862年，幕臣水野忠德率领的遣美使节团在返回日本时途径小笠原岛，并向其发布主权法令，试图将岛上居民编入日本国籍。1876年，为了拉拢日本对抗俄国，美英两国承认了日本对群岛的主权。

英国正式将小笠原群岛的所有权转交给日本。标志着小笠原群岛正式成为日本的领土。随后，明治政府开始向岛上移民，进一步加强了对该群岛的控制。

日本立的开拓小笠原群岛之碑

获得小笠原群岛被视为日本南进的重要起点。日本海军在日俄战争结束后，开始在小笠原群岛的最大岛屿父岛上兴建贮碳场和无线电通讯站。

日本获得群岛前，小笠原群岛就已经有一些定居的欧美人及其后代，这些欧美人包括美国人、英国人、丹麦人和太平洋民族。他们最初是作为殖民者来到小笠原群岛的，领头的是一个叫索沃里的美国人。

日本明治维新之前，小笠原群岛因为渔业资源受到欧美人的重视，成为远洋渔船的一个合适的中转补给基地。英国驻火奴鲁鲁（夏威夷）的领事从北美招募了25人去开垦这些岛屿。这些人代表英国，宣称英国对小笠原群岛拥有主权。

日本化的欧美岛民

他们在明治政府宣布拥有这些岛屿之前就已经定居当地，在岛屿被日本统治后继续生活在那里，如今人数已经发展到了几百人。目前，当地居民使用的语言是英语、夏威夷语和日语混合而成的独特语言。这部分欧美人也因为日本的同化采取了日式姓名，不过仍然坚持着基督教信仰。

1944年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军航空兵开始对小笠原群岛进行空袭，重点是硫磺岛的机场和为硫磺岛进行物资补给的中转地父岛的港口设施。

1946年11月，美国政府发表声明，将琉球、小笠原群岛、原日本托管统治区域置于美国的战略托管之下，并且将此方案向联合国提出。1947年4月2日，联合国安理会通过美国的提案。

1952年《旧金山和约》生效后，美国正式取得这些岛屿的管理权，有权管理和治理小笠原群岛的日常事务，包括但不限于公共秩序、安全、基础设施建设。美国在1967年决定放弃对小笠原群岛的行政权，并将其移交给日本。

日本纪念群岛收回的邮票

小笠原群岛在1967年6月正式归还给日本，并纳入东京都的版图。美国海军占领了该群岛时候强行迁离了所有日本居民，基于小笠原归还协定，该群岛被归还给日本后，原先被迁离的居民得以返回。