据传，八卦由古代圣人伏羲所创。《易经》中记载，在远古伏羲氏时代，黄河中跃出一匹龙马，背负着奇异图案，此乃《河图》；又有一只神龟自洛水爬出，龟壳上刻有神秘符号，即为《洛书》。伏羲氏获此二图后，苦思冥想，终悟而画出八卦，用以推算历法、预测吉凶。

在中国传统文化中，八卦图蕴含着深邃道理，被认为可推算天命、预测未来，使其中掺入了万物天定的宿命论内容。虽然后世学者对此迷信说法予以否定，但关于八卦的种种仅余传说与不确定的猜想，遂成中国历史中最具魅力的未解之谜之一。

《易经》以“

⚊”代表阳，以“

⚋”代表阴，阴阳为万事万物之根本，亦是万事万物运动变化的动力与规律。天、人、地皆有阴阳变化，则天有阴阳两种属性，人有阴阳两种属性，地亦有阴阳两种属性。三者相乘，即 2×2×2=8，遂有八种属性，以形符表之，古人谓之八卦，此乃天地人系统变化状态之总数。于我们所居之地球，一切物质与生命皆离不开阴阳，阴阳亦为一切生命产生之原始要素。

白昼属阳，黑夜属阴，阴阳交替，方有完整之日。男子为阳，女子为阴，阴阳结合，可繁衍人类。计算机编码原语为 0、1，亦可视为阴阳二符，单数为阳，双数为阴，由 0、1 之变，遂成计算机语言之世界。故而，世界本质乃由阴阳构成。而易经，实乃人类研究阴阳变化之学。

八卦将宇宙万物分为八种现象、元素，呈现此八种事物，五行八卦图亦由此发展而来。八卦为何？八卦图外观为正八边形，每条边上皆有一特殊符号，分别代表宇宙八种主要物质，即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦演万物，此神秘文字常见于诸般场合，其原型实出自《易传》。

宇宙之终极称无极，于空间与时间皆无限，无物质、精神，无外无内、无大无小，代表开天辟地（大爆炸理论）前宇宙混沌未分之态。太极乃阐明宇宙自无极而至太极，以至万物化生过程中之特殊时刻或特殊力量（宇宙大爆炸发生）。远古伏羲感悟此理，然彼时无字，遂于地画一线“一”以表“太极”。《易传》称伏羲“一画开天”，万物皆自此始。

伏羲洞悉世间万物的本原后，又留意到太阳的升降、上下正反的存在、动物的

牝牡之分以及人类的男女之别。他察觉到总有两种力量在持续作用、循环不息，于是将其命名为“阴阳”。其中，“阳”在万物生成中具有创始、施与、主动和领导的作用，而“阴”则起着完成、接受、被动和服从的作用，正所谓“孤阴不生，独阳不长”，阴阳相互依存、不可或缺，这便是“太极生两仪”的含义。同时，伏羲用一条连续的线“一”代表阳，用一条中间断开的线“--”代表阴。

阴阳会相互影响，而“阴”和“阳”内部同样存在阴阳之力。于是，我们将阴（一）阳（--）相互叠加，便生成了四象。我们可以用“阴、阳、刚、柔”来理解这四象。例如，在一天之中，早晨太阳虽已升起，但大地尚未升温，此为阴中之阳，因而称为少阳；到了中午，太阳高悬天空，大地也吸收了充足的热量，这是一天中最热的时候，便是阳中之阳，称作老阳；傍晚时分，太阳西斜，气温逐渐变凉，太阳失去热量，而大地还积蓄着一天的热量，这属于阳中之阴，所以被称为少阴；而到了半夜，没有太阳，大地的热量也已散尽，达到一天中最冷的时候，此为阴中之阴，便称之为老阴。以此类推，一年四季以及现代的性别观念都可以用两仪生四象来解释。

在四象的基础上再次叠加阴阳，便形成了八卦。传说中，伏羲在卦台山（今甘肃天水）上，仰望天空，俯视大地，远近观察，将这八卦分别与远古人类所观察到的天地间八种基本元素相对应，这八种元素分别是天、地、雷、风、水、火、山、泽。

文字诞生之后，我们将三画卦的卦象与八种元素的特性相结合，分别命名为乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，这便是四象生八卦。世间万物繁杂多样，有了八卦代表天地间的八种基本元素，我们无需在八卦之上再叠加阴阳，而将八卦上下相叠形成六十四卦（2^6）。我们称卦中的每一条线为“爻”，64 卦每卦有 6 爻，所以共有 384 爻。动态地理解每一卦和每一爻，世间之事便可穷尽，因此被称为八卦演万物。

先天八卦与后天八卦八卦图有“先天”、“后天”之分，先天八卦图又称伏羲八卦图，以乾坤代表天地定位，构成中轴经线；以坎离代表水火为界，充当横轴纬线。相对的两卦阴阳爻相反，互成错卦。

后天八卦图又称文王八卦图，以震卦为起始点，位于正东。按照顺时针方向，依次为巽卦，位于东南；离卦，位于正南；坤卦，位于西南；兑卦，位于正西；乾卦，位于西北；坎卦，位于正北；艮卦，位于东北。一般来说，先天八卦图是理论基础，后天八卦图则是实际应用。诸如天干、地支、五行生克等配置，都以后天八卦图为背景参考。

后天八卦图通常以先天为本，后天为用。即先天八卦方位图是本体，后天八卦方位图是应用。其中，象征自然规律的先天八卦，主要应用于自然科学，如天文、地理等；而象征社会规律的后天八卦，则更多应用于与人事物相关的各种学问中，如风水堪舆、中医算命等。到了近代，对八卦又产生了许多新的解释。

《太易论》中提出，八卦乃是对太阳运动的体现。他认为，先天八卦反映了太阳相对于地球周期运转的循环规律，其运动方向与月亮相对于地球的运转方向恰好相反，前者为顺时针，后者为逆时针，故而太阳运动的卦序方向应为震、离、兑、乾、巽、坎、艮、坤。

而后天八卦方位图中的“帝”，指的便是太阳。据说，太阳在南方乾卦位时，天气最为干燥，太阳也最为炎热，而到了巽卦位，太阳便开始下落入地，至西方坎卦位时，太阳已然陷入地下，也就是所谓的日落西山。

关于八卦图，还有一些饶有趣味的说法。有科学家认为八卦是外星人的生物密码，也有人认为它是结绳记事的工具，总之是众说纷纭。

八卦图还有一些有趣的事。现代电子计算机二进位制的创始人莱布尼茨，在收到了他的朋友从北京寄给他的“伏羲六十四卦次序图”和“伏羲六十四卦方位图”后，惊讶地发现，八卦由坤卦到乾卦，正好是由 0 到 7 这 8 个自然数所组成的完整的二进位制层数形。

受到八卦图的启发，他发明了二进制。1930 年，当时在法国留学的中国人刘子华发现，太阳系的各星体与八卦的卦位有着对应的关系。依据这个关系，他利用天文参数进行计算，根据这些推出了当时未知的第十颗行星的速度、密度等，引起了一时的轰动。