在9月5日进行的2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛C轮首场比赛中，中国队在客场0-7惨败于日本队脚下，这轮比赛结束之后，国足负7个净胜球，排名小组垫底。

这场比赛进行到第12分钟的时候，日本队利用左侧角球机会，无人盯防的远藤航在点球点附近头球破门，打破了场上僵局。上半场伤停补时阶段，安堂律右路传中，三笘薫头球破门，国足半场0-2落后。

下半场比赛，国足变阵为5-3-2加强防守，但国足中场掌控能力断下式下滑导致防线最终崩溃，南野拓实梅开二度，伊东纯也、久保建英和前田大然也取得进球，最终国足在客场0-7惨败于日本队脚下。

或许是受到40强赛与韩国队1球小负结果的迷惑，本场比赛首发上伊万排出了442阵型，双前锋张玉宁和武磊进行搭档，可以看出伊万在这场比赛中并不保守。但让伊万有难言之隐的是，国足毕竟不是曾经执教的阿曼，国足糟糕的传球推进能力和面对日本队的高位压迫，整个上半场仅仅靠张玉宁远射完成了整场比赛唯一的射门。

而到下半场，伊万或许放弃了赛前那一丝的幻想，也认识到了防守的重要性，将阵型变成了5-3-2阵型，意图用防守人数优势与日本队周旋。虽然，中国队增加了防守人数，但缺乏中场的侵略性，让中国队很快就丢到了第三个球，这直接导致中国队在整个下半场的防线崩溃。因此，这场比赛伊万起初谋求一些进攻，到下半场谋求避免惨败，国足一个目标都没有实现。

整场比赛，对于伊万最大的难言之隐就是作为职业球员最该有的东西，国足在这场比赛没有任何体现，比如在攻守转换过程中的传球和跑位，比如在防守中的盯人和协防，这些足球常识性东西都没踢出来，以至于赛后伊万在评价本场比赛的时候表示：“我们强调需要加强的位置，恰恰出现了漏洞，被对方利用，丢掉了不该丢的球。”就连日本媒体评价国足，也给了“太弱了”这样的评价。

从18强争四的目标看，国足与日本队的客场比赛拿分难度极大，并不在拿分计划之内，0-7惨败仅仅是有碍观瞻而已。而回到主场与沙特的比赛，则是国足计划拿到积分的比赛，不管伊万的战术是否有问题，国足首先要踢出执行力和基本常识，不留给伊万赛后解释的空间。这场中日之战，伊万把惨败归咎于丢了不应该丢的球。