全军高级将领评定军衔时，有一个不成文的规定，就是已经在地方政府部门工作的人不参与授衔了。因此，像邓小平、李先念、谭震林等高级将领主动退出了授衔。
罗荣桓时任总政治部主任兼总干部管理部部长，负责主持上将以下、少将以上的军衔评定工作。一天，罗荣桓按照工作流程，将拟授上将人员的名单交给毛主席审阅。毛主席看得非常仔细，看完对罗荣桓说：“我再给你添个人吧！”
说完，毛主席从办公桌上拿起一支笔，在拟授上将名单上写上阎红彦的名字。
按理来说，罗荣桓拟定的授衔名单已经考虑得十分周全了，那么毛主席为何一定要加上阎红彦呢？此人有何特殊？
陕北红军代表阎红彦阎红彦是陕北安定县（今子长县）人，出身于穷苦家庭，16岁就加入了中国共产党，1927年参加了清涧暴动，打响了中国北方武装反抗国民党反动派的第一枪。
起义失败后，阎红彦接受组织的安排，在各地担任兵运工作，拉起了一支武装，加入中国工农红军陕甘游击队，在谢子长和刘志丹的领导下与敌斗争。阎红彦是陕甘晋红军早期主要领导人之一，也是西北红军和西北革命根据地的主要创建者之一。
中央红军长征到达陕北后，决定组织抗日先锋军，东渡黄河抗日，阎红彦被任命为黄河游击师司令，肩负着警戒黄河沿岸、保卫党中央的任务。红军渡河难度大，没有足够的船只，阎红彦积极发动当地群众，解决了难题。毛主席对阎红彦的表现非常满意，说：“阎红彦是一位好同志，东渡黄河渡船解决全靠他，红军才能顺利完成东征抗日任务。”
黄河游击师改编为中国工农红军第30军，阎红彦担任军长，成为红军的高级将领之一。陕北革命根据地对我党有着特殊的意义，创建和发展的过程中，除了谢子长和刘志丹外，就属阎红彦的功劳最大了。
实事求是的好领导解放战争时期，阎红彦担任第二野战军第3兵团副政委兼政治部主任等职务，参加指挥了许多战役。按照职务来看，阎红彦属于副兵团级高级将领，如果参加授衔的话，可以授中将或者上将。新中国成立后，阎红彦脱下军装，担任中共四川省委书记。全军大授衔时，已经在地方工作的高级将领原则上是不参与授衔的，也正是这个原因，负责评定军衔工作的罗荣桓没有将他考虑进去。
由于是首次全军大授衔，需要想到的问题非常多，不仅仅看个人资历、战功，还要考虑到山头、特殊贡献等。陕北红军中，必须有代表人物，彼时谢子长病逝，刘志丹牺牲，高岗自杀身亡，阎红彦自然就成了陕北籍红军的代表，由他参与授衔名正言顺。
授衔前，组织任命阎红彦为成都军区第一副政委，1955年9月被授予上将军衔，荣膺一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。开国将帅中，能够获得三枚一级勋章的人并不多，由此可见在革命战争中阎红彦的贡献确实非常大。
在地方主持工作期间，阎红彦讲究实事求是，尽最大努力，改善百姓生活，拒绝、反对浮夸风现象。
五十年代末，阎红彦调任云南省担任第一书记。在他的主持下，全省的工农业生产迅速上升，到1966年，粮食总产量比1960年增加三成，创历史最高水平；猪平均每户2.01头，位列全国第一。
在“大跃进”和“浮夸风”的特殊时代背景下，阎红彦能够坚持实事求是，主抓生产，不以阶级斗争为纲，使云南省保持良好发展，这真是非常不容易。可以说，阎红彦主政云南时期，是云南发展的黄金期。
令人遗憾的结局1967年1月，党和人民的好干部阎红彦遭到残酷迫害，饮恨自杀，享年57岁。1978年1月，全国拨乱反正时，阎红彦获得平反，骨灰葬在八宝山革命公墓，受到全国人民的敬仰。
结语阎红彦革命资历深，是陕北红军的代表之一，为革命立下赫赫战功。尽管授衔前阎红彦已经在地方工作了，但毛主席从全盘考虑，授予阎红彦上将军衔是有必要的。
阎红彦做事讲究实事求是，在四川、云南主持工作期间，以群众利益为大，积极发展生产，是一位务实、有能力的好领导。他的革命精神和实际贡献，使他成为人民心中永远铭记的英雄。
