乾隆三十二年（1767年）正月，力主征伐缅甸、以获取军功的云贵总督杨应琚，因为自己所指挥的云南绿营军队在‘陇川之战’中遭遇惨败，无法再继续发起对缅甸的进攻，于是一面以‘克捷’为名向乾隆帝发出奏报，一面紧急派使者赶到陇川前线，嘱咐前线主将、云南永北镇总兵朱仑朱仑全权负责与缅军议和之事。
经过一番的讨价还价后，云南绿营参将哈国兴代表云贵总督杨应琚、云南提督李时升、永北镇总兵朱仑接受了缅军递交的议和条件，双方停战，蛮暮、新街各地仍归缅甸所有，清缅双方各自撤军、脱离接触。
但在缅军主力于猛卯附近扎筏准备渡江回国之时，清军却突然进驻了猛卯，查看（监视）缅军的撤军事宜；因为双方的误会，缅军误以为清军是准备撕毁停战协议、偷袭动武，于是在突然攻打猛卯城，清军统兵参将哈国兴受伤，清军阵亡多人；而缅军在撤退途中，又反击清兵的追击，使清军损失很大，中高级将领也有多人阵亡。
缅军主动撤军回国后，为了挽回面子、免遭朝廷的追究，于是杨应琚再次调兵一万余人，进驻了缅属的木邦土司辖地，与当面缅军持续展开对峙。
在此前后，因为杨应琚多次向乾隆帝发出‘告捷奏报’，清军连败多阵后又出于自保的心理、继续作假误导乾隆帝的判断，导致乾隆帝一度被蒙在了鼓里，欣喜地认为云南清军即将平定缅甸。
但到了战争的后期，面对杨应琚连番的‘大捷’奏报，乾隆帝越来越感到诧异：清军大捷的地点，从缅甸境内的楞木一路回撤到边境上的户撒、陇川、又改到了清属的猛卯土司，这难道是云南绿营在‘诱敌深入’，使缅军轻敌而深入清军包围后，再群起而歼灭？
为了搞清楚云南前线的真实战况，心中已经有所怀疑的乾隆帝，便委派一等侍卫、自己的嫡妻孝贤皇后亲侄福灵安（领班军机大臣傅恒长子、现任伊犁将军明瑞堂弟）以正白旗满洲副都统的身份，火速前往云南彻查前线的真实情况。【伯虎42首发】
乾隆三十二年（1767年）二月，抵达了云南并迅速开始四处明察暗访、终于搞清楚了云南前线清军对缅军的真实战绩，以及杨应琚、李时升、朱仑等人虚报军情、欺君罔上实情的福灵安，以密奏的形式将实情汇报给乾隆帝，将云南的实际情况汇报得明明白白。
得知了真相之后的乾隆帝雷霆震怒，于当年二月下旨将李时升、朱仑等人逮捕进京、论罪处死。三月，乾隆帝又命‘擅开边衅’的杨应琚立即解职，进京接受质询。
杨应琚解职之后，原先还有些疏忽大意的乾隆帝，对以缅甸为目标的军事行动这才彻底重视起来；而为了平定‘蕞尔边夷’缅甸，乾隆帝经过深思后，决定动用自己的得力重臣、封疆股肱、外戚之英、现任伊犁将军、一等承恩毅勇公明瑞出山，代替屡战屡败的杨应琚为云贵总督、征缅主帅，第三次出征缅甸。
乾隆三十二年（1767年）三月，乾隆帝下谕旨给驻军新疆的时任伊犁将军明瑞，命其将手中一应军政要务移交给副手、内大臣阿桂，改任云贵总督兼兵部尚书，即刻驰赴云南接掌一切云南军务，筹划发动第三次‘征缅之役’。
而明瑞奉旨调动到云南、主持第三次征缅之役后，他在伊犁的得力助手、伊犁领队大臣、副都统观音保也一并调任云南，出任镶蓝旗护军统领、楚雄镇总兵，协助主帅明瑞参与指挥征缅之役。
而在杨应琚解职押送进京、继任者明瑞尚未抵达云南的这段时间内，乾隆帝命广州将军杨宁接任李时升为云南提督，暂时代理云南绿营主将，指挥驻木邦的清军继续作战；当年三月，杨宁到达了木邦土司辖地清军前线。
此时，因清军屡战屡败，因此一度被清军攻占的缅属孟艮土司在缅军支持下，已经再次出兵夺回了孟艮、整欠等旧地，并乘胜进犯清属孟连土司等地，威胁到了木邦清军的后路。【伯虎42首发】
在木邦的缅军则不与清军进行正面交战，只是在清军的后方不断出没、攻击清军后勤运输线，木邦清军因此粮道后勤被断绝，无力再战；为避免最后的崩溃，杨宁只得放弃了木邦、率军撤回云南内地；云南清军的防线再次被缅军压缩、后撤。
清军自木邦撤军后，缅军四百人联合缅属各土司二千人，又进攻清属车里土司，清车里守军略为抵挡后即败阵溃逃，缅军在车里劫掠一番后、为了避免清军大规模的反攻，很快就退回孟艮。这表明，云南绿营已经对当面的缅军产生了畏惧心理，单单依靠云南本地的军队，已经完成不了第三次的‘征缅之役’重任了。
乾隆三十二年（1767年）四月，肩负重任的明瑞抵达了云南，接任云贵总督；当时，经过明瑞的仔细统计后，在杨应琚主持指挥的第二次‘征缅之役’中，云南绿营四万兵额中一共出兵二万二千人，实际上阵作战者一万五千人；其中阵亡一千八百九十九人、生病或意外亡故三千七百零八人，另有被俘五百余人；而清军中级将官以上阵亡者也有四十四人之多。
乾隆三十二年（1767年）八月，被押送进京的前任云贵总督杨应琚，在避暑山庄内由乾隆帝亲自审问质询，最终的审判结果是杨应琚逐项罪名皆被查实，罪无可赦。
乾隆帝看在杨应琚为朝廷效力多年、之前在地方上也多有政绩，且年纪已老、不宜显戮，所以格外开恩，没有将其明正典刑，而是赐其自尽以保全颜面，并削其全家的‘汉军正白旗’旗籍。
另外，乾隆帝又追究了云南绿营的‘欺君谎报’之罪，大加追责；云南绿营中仅总兵级别的高级武官，就被论罪诛杀了十人之多。【伯虎42首发】
当明瑞继任云贵总督、杨应琚伏罪自尽后，清朝的第二次‘征缅之役’也就宣告正式结束；不过，不论是清朝还是缅甸方面都十分明白，这只不过是短暂的休战而已，更大规模的激战，即将再次爆发。
回到之前的叙述中——明瑞和观音保奉诏自新疆兼程赶路，前往云南接受重任、指挥大军继续‘征缅’后，于乾隆三十二年（1767年）四月来到了昆明，随即便开始调兵遣将、准备第三次南征缅甸。
明瑞的的出兵计划是——明瑞自己率主力清军由南路出永昌、腾越，经宛顶（云南畹町）、木邦（缅甸腊戌）、孟艮，直至攻打缅甸国都攻阿瓦，这一路为为正兵；参赞大臣额尔景额、领队大臣伊柱、云南绿营提督谭五格、总兵王玉廷、记名副都统海兰察等率军为北路，由虎贲关出新街，水陆并进从猛密攻宛顶、木邦，再经锡箔直捣阿瓦，与明瑞大军会师、一举攻克缅甸国都。
为了增加出兵作战的获胜概率，乾隆帝还特地在当年六月十七下谕旨给两广总督，让他联系藩属暹罗国，要求暹罗配合作战：“但恐倒穴倾巢后，缅酋海航远遁，或即潜投卿国内，卿务宜悉心侦探，尽力追擒。”
乾隆帝不知道的是——就在他下发这道谕旨之时，缅甸征伐暹罗（泰国）的大军已经攻克了暹罗国都大城，灭亡暹罗大城王朝；暹罗人仅仅依靠爱国将领郑信（即暹罗吞武里王朝建立者、华人郑信大帝）的殊死抵抗，才勉强保持着最后的海岸边根据地；缅军几乎占领了暹罗全境。
此时的缅甸贡榜王朝，自建立后先后吞并阿拉干、曼尼普尔、暹罗、南掌等王国，已经是中南半岛上无可置疑的霸主了，可乾隆帝的对外军事情报一点都不可靠，这时候还让两广总督给灭亡的暹罗国王去送信，要求其擒拿逃到暹罗境内的缅王，举止着实太搞笑。
明瑞所筹划的第三次‘征缅之役’，共计动用了二万五千人的大军，其中包括精锐的八旗军三千人、四川绿营八千人、贵州绿营九千人、云南本地绿营五千人。明瑞与副手观音保自领南路大军一万七千人，其中八旗军二千人；而北路主将额尔景额领兵八千人作为辅助，其中八旗军有一千人。
另外，用于辅助作战的各种后勤物资补给、医药粮草及军饷，也在乾隆帝的一道道谕旨催促安排下，从广西和四川等地源源不断运到云南前线来，清军军资十分充足；所以，出仕后身经百战又屡建大功的明瑞认为，这一次如果大军出其不意直捣阿瓦的话，缅甸仓促应战之下将自顾不暇、军心大乱，最终一败涂地。【伯虎42首发】
乾隆帝的情报不明和盲目自信，以及对局势不了解，不但让自己处在了轻敌的状态，也让前线最高统帅明瑞失去了战场的判断能力；而明瑞又立功心切，几乎认定对面的缅军是没有什么战斗力的贼寇而已，自己率八旗铁骑南下征伐，缅寇一定闻风丧胆，大清盛世、国力雄厚，此次出战必将一战而成功。
因此，明瑞把所有的精兵都带在自己身边，充任南路征缅主力，额尔景额的北路军队，只不过是偏师辅助而已。还未出兵，明瑞（以及在京师的乾隆帝）就想着一举消灭缅甸贡榜王朝，然后在缅甸设郡县管理地方，纳其土为新辟疆域了。
明瑞原定于乾隆三十二年（1767年）九月二十四正式率军从永昌出发，但事有凑巧，就在出兵前夕，云南突然天降大雨，大部分军械和粮草辎重都被水泡湿，无法使用；无奈之下，明瑞只好上疏给乾隆帝，奏请等粮草辎重晒干后、或新军粮运到后，再行集结大军出发。
也就在这个时候，原本明瑞准备特别栽培重用的下属兼堂弟——乾隆帝内侄、御前一等侍卫、正白旗满洲副都统署任云南永北镇总兵福灵安（领班军机大臣、保和殿大学士傅恒长子），在奉乾隆帝之命于去年底前往云南查看军务、探明军情、以便回京面奏的过程中，因积极执行明瑞‘三度征缅’的计划，在从永昌疾趋赴木邦的中途突然患病且病势加剧（或许是中了瘴疫），在回永昌调理休养时不治，于当年六月初病故（殁年不详，大约二十余岁左右）。
堂弟的病故，让明瑞哀痛不已、深为轸惜；此后明瑞将福灵安不幸去世的消息急报给乾隆帝、以及叔父傅恒；乾隆帝闻报后也是唏嘘痛惜，加恩交礼部议恤，福灵安所有应得的恤典，乾隆帝都让礼部查例具奏。
此外，乾隆帝还命明瑞派人送福灵安的灵柩即刻还京，有司照料办理，赐祭葬典仪如旧例；福灵安生前已经有了云骑尉的世职，因其无子，所以乾隆帝特别下诏，以其二弟福隆安的次子丰绅果尔敏为福灵安嗣子，袭其云骑尉世职（后来丰绅果尔敏幼年夭折，乾隆帝又以福灵安四弟福长安之子锡麟再过继福灵安名下为嗣子，并承袭世职。）。
在处理了堂弟福灵安不幸染病去世的后续事宜后，直至当年的十一月初二，明瑞才好不容易重新筹措完成了征缅的后勤准备。【伯虎42首发】
于是，明瑞于当天率副手：参赞大臣都统观音保、参赞大臣珠鲁讷、领队大臣扎拉丰阿、总兵哈国兴、李全、胡大猷、胡邦佑、常青（长青）、随营赞画道府衔加按察使杨重英（前云贵总督杨应琚之子）等文武官员，并南路征缅主力大军一万七千人正式出征，经云南境内的宛顶（畹町）攻入了缅甸境内，清朝第三次‘征缅之役’由此正式开打。
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