寒衣节的历史源远流长，其起源可回溯至先秦时期。根据《礼记・月令》的记载，农历十月标志着冬季的到来。
在这个月份，天子会亲自率领三公九卿前往北郊，举行庄重的迎冬礼仪。
在仪式中，不仅会对那些为国捐躯的英雄予以嘉奖，还会对他们的家属进行抚慰，为他们“送寒衣”。这一充满温情与敬意的举动，随着时间的推移，逐渐固化成为一种深入民间的习俗。
《诗经・豳风・七月》中提到：
七月流火，九月授衣。
可见在古代，农历九月人们就开始为越冬准备御寒衣物，寒衣节也因此被称为 “授衣节”。
寒衣节的传承与变化
在唐代之前，"授衣"的习俗就已成为民间传统，普遍流行于农历九月。然而，这一习俗并未有确切的日期限定，人们根据传统和地方习惯各自进行。
直至唐玄宗李隆基在天宝二年（公元743年）颁布诏书，将每年的农历九月初一定为寒衣节，此举立刻对民间祭祀活动产生了深远的影响。皇帝的诏令为这一传统节日赋予了官方的认可和固定的日期，使得民间的扫墓献衣风俗更加规范和普及。
然而，随着时间的推移，人们发现我国大部分地区在农历九月仍未能明显感受到冬日的寒冷，因此，到了以精致文化著称的宋朝，寒衣节的祭祀活动便顺应气候和民情，顺延至农历十月初一。这一调整不仅体现了古人对于自然节律的尊重，也展现了民俗随时代变迁而灵活适应的特性。
在宋代文人笔下的《东京梦华录》与《梦梁录》等珍贵文献中，寒衣节的日期也被明确记载为十月初一。
到了明代，商业的繁荣为寒衣节增添了新的色彩，市井之中，专门销售寒衣的商铺如雨后春笋般涌现，各式各样的纸扎寒衣应运而生，使得送寒衣的习俗变得更加丰富和讲究。
在新中国成立前，每年的农历十月初一，被习惯性地称为“散工日”，亦或“结账日”。
在这一天，那些家境富裕的大户人家会精心筹备一场盛宴，以此来表达对长工和短工们一年辛勤付出的感激之情。
宴席之间，雇主会逐一清算工人们的工资，确保他们能够带着应得的报酬安心返乡，与家人团聚。
同时，这一天也是雇主宣布来年雇佣意向的重要时刻。那些名字被提及的工人，可以暂时放下心中的忧虑，知道自己来年的生计已有着落。而那些未被列入名单的工人，则要开始规划自己明年的工作打算。
对于那些被选中继续留用，即在冬季继续工作的工人，人们称之为“打冬”或“打冬活”。这些工人通常是因为他们的技能或忠诚，得到了雇主的特别青睐。
这样的习俗，不仅是对劳动力的一种尊重，也是农耕社会人情味的一种体现。
新中国成立后，这一传统节日的内容再一次丰富，人们在寒衣节这一天通常会改善日常饮食，以庆祝一年来的辛勤劳动和丰收的喜悦。
步入21世纪，随着生活水平的不断提升，寒衣节的传统祭祀活动也在不断地融入现代元素。
从传统的焚烧纸衣，到现代化的家用电器，甚至包括高档别墅和豪华轿车等纸制模型，祭祀用品变得琳琅满目，种类繁多。这些变化反映了人们对生活品质的追求，同时也展现了寒衣节在传承中的创新发展。
同时这个节日已不仅仅局限于为逝者送寒衣，它已经演变成了一个为家庭成员准备保暖衣物，传递爱意和亲情的重要时刻。
尽管寒衣节的形式和内容在历史的长河中不断演变，但其核心的精神：对亲情的珍视和对祖先的缅怀，始终保持着不变。
这个节日不仅是对传统文化的继承，也是对家庭情感的一种深刻体现。
寒衣节的传说
关于寒衣节还有一个悲惨的传说，据传在秦朝时期，江南的松江府住着孟、姜两户人家，他们共同种植了一株葫芦，葫芦中竟生长出一个女孩，被取名为孟姜女。
她长大后，与范杞良结为夫妇，然而，范杞良不幸被征召去修筑遥远的北疆长城，留下孟姜女在家中日夜牵挂。
孟姜女挂念着丈夫在北方边疆的艰苦生活，担忧他无法抵御寒冷的北风，于是她亲手缝制了一套寒衣，希望能为丈夫带去温暖。
在风雪交加的日子里，她跋涉千里，只为将这份深情厚意送达至丈夫手中。
历经无数磨难，孟姜女终于抵达了长城之下，却得到了丈夫已经因劳累过度而去世的噩耗，而且尸骨无存已被筑入长城之中。
孟姜女悲痛欲绝，她的哭声昼夜不息，撼天动地，竟使得长城为之倒塌，露出了丈夫的遗骨。
孟姜女将为丈夫准备的寒衣焚烧，随着寒衣灰烬的飘扬，它们轻轻地落在了丈夫的遗骨之上，仿佛是她的爱与思念找到了归处。
孟姜女的传说，深深地触动了周围的百姓，他们将农历十月初一，即孟姜女送寒衣的那一天，定为“寒衣节”，以纪念这位至情至性的女子，并将她的故事代代相传。
写在最后
无论是源于传说故事，还是历史沉淀，寒衣节都蕴含着丰富的文化意义和情感价值。
作为中华民族的一份珍贵文化遗产，寒衣节如同一条纽带，紧密地连接着过去与现在，承载着世代相传的文化记忆。
在这个节日里，人们即便在快节奏的现代生活中，也会暂时放慢脚步，怀着感恩之心回顾先辈的养育之恩，继承和弘扬家族的优良传统与文化价值观。寒衣节不仅仅是一个纪念日，它更是一种情感的寄托。
通过祭祖、献寒衣等传统习俗，人们深情地表达对逝去亲人的思念与无限敬意，这样的仪式不仅加深了家族成员之间的情感联系，也增强了整个社会对传统美德的认同感。
随着社会的不断进步和人们环保意识的提升，寒衣节的庆祝方式也在悄然变革。绿色祭祀、文明祭祀的理念逐渐深入人心。
采用鲜花祭祀、网络祭祀等新型祭祀方式，既满足了人们缅怀先人的情感需求，又体现了对环境保护的责任与担当。这些创新形式不仅让寒衣节的传统得以延续，也为古老的寒衣节，注入了新的时代内涵。
参考资料：
《中国节日志·寒衣节》，《中国民俗史》
