1952年初，在河南省政府的招待厅，来了一个三十岁左右、皮肤黝黑的清洁工。他因身体受过伤，领导便没让他做重活，安排了一些女同志的工作给他。这个人就是雷宝森，为人老实，不爱说话，大家都喜欢叫他“老雷”。他们哪里知道，这个“老雷”有着非凡的身份。1923年3月，在山东省考城县张毛村的一户贫农家中，一个男婴诞生了，父母给他取名为雷宝森。家中仅有几亩薄田，又遭受地主的压迫，生活十分艰难，父亲只能省吃俭用地抚养孩子。四年后，雷宝森五岁了，一家人刚有了点盼头，可灾祸却接踵而至。父亲挑水时，雷宝森在后面蹦蹦跳跳地玩耍，亲眼看到父亲被地主的门槛绊倒，水缸也应声而碎。

1931年，雷宝森被一户佃农收养，这户人家因没有孩子，便将他当成亲儿子对待，希望他能为自己传宗接代。虽然家中并不富裕，但对于曾外出流浪的雷宝森来说，这无疑是美满的。为了感谢他们，雷宝森跑到一户地主家当起了长工。1941年，十八岁的雷宝森决定出去闯荡一番，他与两个同村伙伴来到了郑州生活。在那里，他目睹了社会的不公和人民的苦难，下定决心要跟着共产党拯救穷人。1948年，雷宝森被编入中国人民解放军第26军78师234团3营9连担任机枪手。在随后的日子里，他先后参加了淮海战役、渡江战役、上海战役，多次荣立二、三等功，并因此火线入党。

1950年11月，朝鲜战争爆发。正在四处剿匪的雷宝森突然收到命令，26军改编为中国人民志愿军第26军，入朝作战。1951年3月24日，雷宝森率领四班的九位战士在299高地执行阻击任务。美国出动了一个坦克连和一个步兵连，共有12辆坦克和1辆吉普车。雷宝森和战士们沉着冷静，将手中的反坦克手雷一颗一颗地放在坦克下方，成功炸毁了十一辆坦克。当他们飞奔到最后一辆坦克面前时，长时间的作战让敌军反应了过来，敌人的机枪手借助坦克铁皮的掩护，肆意射击。最后大战好几天，面对绝境，雷宝森毫不畏惧，他坚定地说：“我死也不当你们的俘虏！”话音落下，他纵身一跃跳下悬崖，消失在美军的视野之中。

战斗结束后，部队为四班的战士开了追悼会，并为四班授予了“反坦克英雄班”的称号，向英勇就义的雷宝森授予了“反坦克英雄班长”的称号。然而，雷宝森并没有牺牲。他跳下悬崖后，全身伤口高达14处，幸好有两个朝鲜老乡看见他穿的是志愿军的服装，便拿出家中仅存的积蓄把他送到了野战医院，并在不久后回国治疗。1952年，雷宝森选择回到家乡，用自己多年的积蓄赡养养父母。他不想无事可做，便托人寻找工作，最后成为了一名普普通通的清洁工，也没有将自己的真实身份告诉别人。

直到1953年9月，招待所的领导在翻阅人民日报时，发现了第26军政委李耀文发出的寻人启事。领导经过对比，确认招待所里的“老雷”正是国家要找的抗美援朝一级战斗英雄、特等功臣——雷宝森。老雷将自己的真实身份说了出来。领导没想到这个其貌不扬的小同志居然是战斗英雄。1957年9月，得知消息的彭老总亲自发来请柬，邀请雷宝森到北京参加国庆八周年观礼。雷宝森来到北京后，彭德怀专门请他在家中吃饭，他还受到了毛主席的亲自接待。

参加完庆典的雷宝森并没有返回部队，而是选择拿着革命伤残军人证书回到家乡。2009年3月9日，雷宝森走完了他光辉的一生，享年86岁。