朱元璋在位期间废除了上千年的宰相制度，他认为宰相会专权，也会分走属于皇帝的权力。他大权独揽，一人之力代替宰相。但后世的帝王不一定有他的能力，代替宰相制度的内阁慢慢形成，内阁首辅也逐渐变成宰相。

内阁首辅，内阁排名第一之人，其实就是宰相。首辅的产生，比较统一的说法是在明英宗朱祁镇在位期间产生的，首辅李贤。

人员统计

内阁首辅，从李贤开始，至明朝灭亡，187年的历史中，共计76任首辅，总人数为56人。任职时长不定，取决于斗争和皇帝的喜好。有些做过好几任首辅，比如李贤，两任首辅。夏言，四任首辅。

严嵩

任期最长

首辅任期最长的是严嵩，对，就是他，身后都是骂名的严嵩。严嵩两任首辅，第一任是1544年8月-1545年12月，干了一年多被降职。第二任是1548年-1562年，这次担任首辅任期时长14年四个月。两任合计16年，明朝第一。严嵩结局很惨，被罢官抄家，死无葬身之地。

任职最多

夏言，四任首辅。第一任，1538年12月-1539年5月，时长半年；第二任1539年5月-1541年8月，时长2年三个月，在这两个任期之间还有一个首辅，叫顾鼎臣，任期不到一个月；第三任，1541年10月-1542年7月，时长十个月；第四任，1545年12月-1548年1月，时长2年2个月。累计任期5年半。夏言作为首辅，很有政绩。但性格耿直，为人强硬，逐渐失去嘉靖帝的喜欢，被严嵩诬陷，含冤致死。

投机首辅

万安，30岁考中进士，说明他有一定的文学功底和学习能力，但人品实在不怎么地。第一次投机，作为四川人的他，冒充北方人被选为庶吉士。这相当于进了潜力干部培训班，是入内阁的重要途径。

这家伙没有实际处理政事的能力，遇事就甩锅，他能继续升迁的原因一是结交宦官，二是巴结万贵妃。万贵妃是成化帝的宠妃，地位冠绝后宫。他们都姓万，扯上亲戚后，万安的地位更加稳固。1477年-1487年，竟然做了十年的首辅。任期之内，没有政绩但善于排除异己，被世人评为“纸糊”的内阁。明孝宗继位后，被罢免。

状元首辅

彭时，江西吉安人，32岁中状元。首辅任期，1468年－1475年。为人正直，很有政绩。

商辂，浙江淳安人，三元及第，31岁中状元。首辅任期，1475-1477，人品能力俱佳。

费宏，江西上饶人，19岁中状元。首辅任期，1524年-1527年。后世评价挺高的。

顾鼎臣，江苏昆山人，33岁中状元。首辅任期不到一个月。

李春芳，江苏泰州人，36岁中状元。首辅任期，1568年－1571年。太平宰相，功过一般。

周延儒，江苏宜兴人，24岁中状元。首辅任期，1630年－1633年。受贿处死，被《明史》列入奸臣传。

魏藻德，北京通州人，35岁中状元，首辅任期不到一个月。能力一般，明朝灭亡，死于狱中。

首辅更迭频繁

崇祯帝在位期间，是首辅更迭最为频繁的时期。朱由检1627年8月登基，至1644年3月自杀，不到17年的时间，共有20任首辅，平均任期10个月。而崇祯之前的170年间，共有56任首辅，平均任期3年。这跟当时的大环境有关系，内外交困。也跟崇祯自己有关系，志大才疏、刚愎自用，明亡，他有不可推卸的责任。

权力巅峰

内阁首辅为皇帝之下第一人，掌权很大，但权力最大的首辅是谁？我认为是张居正，斗败高供之后，他成为内阁首辅。小皇帝10岁，还是自己的学生，对自己也是言听计从；皇帝母亲李贵妃，也是强力支持他；大太监冯保是他的政治联盟；朝中大臣敢跟他唱反调的也不多；真正的达到了权力巅峰。开启了他富国强兵的改革，不得不说，他是优秀的政治家、改革家。

不过，功高盖主，很多属于皇帝的权力被他拿走，万历帝的内心愤恨。张居正死后的四天，清算便开始了。最后被抄家，所有一切化为烟云。