地球的广阔海洋,是一道亮丽的风景。它们覆盖着地球三分之二的面积,并向下延伸至十公里的地表深处。
然而,在太空中却有着一种更加壮观的海洋奇景,它就是被誉为水世界的氢海行星。这些拥有庞大体型的超级水球,其质量甚至能够达到地球的十倍之多。其中的一些,其质量的90%都是水,甚至会拥有深达数百或数千公里的超级海洋。
它们笼罩在由氢组成的大气之下,这令其能够捕获充足的热量,并产生巨大的压力,进而维持大量液态水的存在。那里的温度高达200摄氏度,是水沸点的两倍。然而,极端的大气压力成功阻止了海洋在高温之下的沸腾和蒸发。
尽管从表面上看,这些严酷的条件能够瞬间将生命煮熟或是压扁。但是在更深的海底,水温则会变得凉爽,那里的温度对于地球生命来说将会非常的适宜。而在星球最深的海底深处,这些海洋里的水甚至能够凝结成为冰五形态的晶体。
有些氢海行星可能会与其恒星保持同步,暗淡的星球表面只有在夜间才适合生存。另外,还可能存在一些寒冷的氢海行星,尽管阳光很少能照射其表面,但是在内部热量和密集大气的作用下,它们依然有足够的温度来保持液态水的存在。
与地球等内地行星相比,氢海行星的这种特性为其提供了更广阔的宜居带。同时,这也使他们成为了最可能发现外星生命的地方。
研究人员认为,这些行星在宇宙中是极其普遍的,其数量很可能比气态巨行星和类地行星还要多。
由于体型巨大,大气结构也更加厚重,这些氢海行星成为了我们在搜寻外星生命时的首选目标。
最近,科学家们在K218B上发现了水蒸汽这个典型特征,再加上适宜的质量和轨道,使其成为了众多已知氢海行星中最值得期待的候选者。
很快,这颗行星将成为詹姆斯韦博太空望远镜的研究目标,这将首次为我们提供了窥见氢海行星那个气态大气的机会。
如果能够在那里发现生命,他们将很可能是以与地球完全不同的形式存在的,因为他们的进化场所。是一个长期处于高温高压中的独特化学环境,由于缺乏充足的氧气来进行复杂的身体规划,这些未知的生命很可能仍是以微生物形式存在的。
但考虑到氢海行星的庞大数量和多样性,我们有理由相信,在比地球更加广阔的海洋中,一定会有巨大的生命在自在漫游,只不过他们将永远无法知道空气的味道和星空的美丽。
如果宇宙中绝大多数的生命都是这样,那我们则应该对自己所处的地球心怀感激。因为它不仅让我们可以自由的探索海洋深处,更赋予了我们,去往宇宙边缘的可能性。