1976年对我国而言是一个“黑白”的年份，这一年发生了唐山大地震，周恩来、朱德和毛主席也都在这一年去世，全国人民沉浸在一片悲痛中。
朱德去世后，工作人员在整理他的遗物时发现了一篇日记，里面写道：“至今没找到刘元珍大姐，实乃一大遗憾。”
人们为了完成朱德的遗愿，决心将这位名叫刘元珍的女子找出来。经过漫长而艰辛的努力，工作人员终于找到了这个刘元珍，告诉她：“朱老总已经找了你几十年了！”而刘元珍得知后也不禁落泪，感慨万千：“没想到朱老总还记得我！”
那么，这个刘元珍是谁呢？朱德为什么在去世前还惦记着她呢？这还要从半个多世纪前的一桩往事说起。
朱德虽然是四川人，但他的早期革命活动基本集中在云南，参与过响应辛亥革命的“重九起义”以及推翻袁世凯的“护国运动”等，孙中山先生发起护法运动后他同样积极参与。1920年川滇战争爆发，朱德作为旅长也在入川滇军的行列中。
当时主政云南的还不是后世的“云南王”龙云，而是唐继尧。唐继尧本来也是革命党人，但掌握权力后逐渐腐化堕落，沦为镇压人民的割据军阀，只想在云南当土皇帝。于是朱德追随入川滇军将领顾品珍发起“倒唐”运动，迫使唐继尧逃离云南。
然而好景不长，1922年唐继尧利用滇军内乱卷土重来，一大批将领背叛了顾品珍，导致他兵败被杀。但朱德依然坚定地站在“倒唐”立场上，这让唐继尧对他恨之入骨。唐继尧发出通缉令，以10万大洋的价格悬赏朱德的人头，并派出大军围攻朱德所部。
事发突然，朱德也是寡不敌众，最后只剩200多人，且战且退，一路转移到金沙江南岸，准备渡过金沙江北上，避开唐继尧军的锋芒。然而路上朱德又遇到土匪夜袭，只剩下十几人。祸不单行，朱德还没从土匪袭击中缓过来，又得知唐继尧的追兵快赶过来了。
此时朱德已经抵达位于今天攀枝花市西区的陶家渡，然而江边一艘船都没有，朱德等人叫天天不应叫地地不灵，陷入绝望之中。朱德在此绝境下也只能盯着金沙江江面，期待奇迹发生。
天无绝人之路，朱德还真的见证了奇迹，远方有一艘船向着他们的方向缓缓而来。一行人赶紧向着船只大喊：“船老板！过江！船老板！过江了！”
船老板似乎听到了他们的呼唤，真的操纵船只来到岸边，朱德一行人赶紧上船。船老板询问他们的身份，朱德也不隐瞒，直接和盘托出。
船老板得知面前之人就是朱德后激动万分，表示自己的老大也非常崇拜他，可以带他回山寨去。虽然唐继尧悬赏10万大洋捉拿朱德，但他们绝不会做那种见利忘义的事情。而船老板口中的老大，正是活跃于金沙江一带的武装力量首领雷云飞，他的妻子就是刘元珍。
在船老板的帮助下，朱德一行人顺利过江。随后唐继尧派来的追兵约300人赶到，试图强渡金沙江捉拿朱德等人。幸亏雷云飞及时派出江防武装阻击，将他们击退。
随后雷云飞又亲自率领一支骑兵迎接朱德，美国记者史沫特莱在《伟大的道路》一书中描述了两人的见面：“那汉子按照旧礼表示欢迎之意后，说明自己就是雷云飞。朱德将军猜测这汉子可能与自己一样，也是哥老会的兄弟……”
哥老会是旧社会活跃于长江流域，影响巨大的一个秘密结社组织，由下层群众自发结成，各地哥老会都有自己的首领，并没有一个统一的领袖。哥老会成员被称为“袍哥”，其首领被称为“袍哥大爷”，而雷云飞正是棉花地山寨的“袍哥大爷”。
雷云飞是彝族人，出身贫寒，生活艰辛，但他为人豪爽，常打抱不平。后来雷云飞到同德乡一带乞讨，被当地团总、袍哥大爷江海臣收留。雷云飞英勇善战，又机智敏捷，很受江海臣喜欢，被江海臣当成继承人培养。江海臣去世后，雷云飞顺理成章地接了江海臣的班，成了当地哥老会的首领。
而当时的朱德同样和哥老会有着密切联系，他做了几个哥老会的常用手势，雷云飞就明白这是“自己人”了。当然更重要的是雷云飞钦佩朱德的人品，对他多次参与革命运动的经历十分佩服。朱德从重九起义开始就投身革命，多年来已经在云南打出了名气，雷云飞早就想和他结交了，哪怕得罪唐继尧也在所不惜。
朱德在逃亡过程中经历过几次激战，此时已经是身受重伤。雷云飞就让他住在自己家里，让妻子刘元珍全天照顾他，为他寻医问药，准备饮食。在雷云飞夫妇的精心照顾下，朱德的身体恢复得很快，五天后就基本恢复了行动能力。
于是雷云飞大摆宴席，邀请了三百多名宾客来见证他和朱德的结拜仪式。而朱德感念雷云飞的救命之恩，又见他仗义疏财，劫富济贫，也愿意与雷云飞结交。于是两人歃血为盟，结为兄弟，发誓从此患难与共，永不相忘。
雷云飞见朱德如此有见识，就想让他留在山寨里，与自己平起平坐，共同做一番事业。但朱德的眼界更广，又怎么会局限于一座山寨呢？一段时间后朱德的身体养好了，便向雷云飞告辞，要去米易县投奔他的老同学。雷云飞自然舍不得朱德走，但朱德态度坚决，他也就不再强留，还让刘元珍帮朱德一行人赶制一批便服出来，方便他们隐藏身份。
4月5日，两人在会理垭口道别。临别之际，朱德将伴随自己征战多年的大黑马以及一批枪支送给了雷云飞，雷云飞则将自己擅长走山路的“百里红”马送给了朱德，还给了他500银元的路费。但他还是不放心，又派出6名精锐士兵护送朱德，叮嘱他们一定要把朱德送到地方。
在雷云飞手下的保护下，朱德一行人顺利抵达米易，与老同学会合。经历了唐继尧重返云南以及大批将领倒戈的打击后，朱德深感依靠军阀来革命是行不通的。要拯救中国，就必须走出一条新路来。当年8月，朱德前往德国留学，在柏林见到了周恩来，不久后在周恩来介绍下入党，终于找到了正确的道路。
而雷云飞则留在山寨中继续劫富济贫，打击豪强，队伍发展到三四千人。但雷云飞的扩张也引起了周边豪强的警惕，1926年，国民党派团长蒋如珍“清剿”雷云飞。
其实此时雷云飞兵精粮足，又拥有地利，真打起来蒋如珍还未必是对手。可惜雷云飞政治经验不足，被蒋如珍的甜言蜜语所欺骗，误以为蒋如珍要和他结交，便离开山寨，前往蒋如珍驻地和他“谈判磋商”。结果蒋如珍设下伏兵，将雷云飞杀害，雷云飞的部下群龙无首，也很快被消灭，他的妻子刘元珍不知所踪。
朱德在报纸上得知雷云飞遇害的消息，极为悲痛，但他当时还没有能力回报雷云飞夫妇的恩情。直到新中国成立，朱德才有了寻找刘元珍的机会。
可惜直到朱德去世，他也没找到刘元珍。中央得知后决心完成朱德的意愿，专门派工作组去寻找刘元珍，通过发动群众等种种方式，他们还真的在华坪县福泉镇找到了刘元珍。
此时的刘元珍已经白发苍苍，原来，当年雷云飞遇害后，刘元珍在山寨陷落前及时逃回了老家。但无依无靠的她难以维生，只能改嫁，进了福泉镇陈家的门。她自觉无颜面对雷云飞，索性隐姓埋名，不再与外界往来。
工作人员找到刘元珍后，及时为她落实了优抚政策，提供了各种补助，至此朱德的遗愿终于完成了。后来刘元珍还当过华坪县的政协委员，1995年以90岁的高龄安然离世。
