​李自成在位一年又五个月，但他仅在北京呆了42天，因此许多人都以为李自成已经登基42天了。李自成在北京做好了一切准备，就等着披上皇帝的帝袍，赦免全国，却没有想到，曾经所向披靡的叛军，竟然在短短四十二天的时间里，就开始腐朽，失去了所有的力量，被清兵轻易的击溃。

兵败李自成逃往北京，声势浩大的起义就此画上了句号，李自成的人生也进入了倒数阶段。而回头看李自成在北京的活动，可以分为两个时期：一是从3月19日至4月上旬十日，正是李自成建立统治的时期；第二个时期为4月上旬十一日至30日，其间李自成已有溃逃之举。李自成没有任何破绽，阻止叛军烧杀抢掠，才能稳定人心，找到崇祯皇帝退位，这才是他篡夺皇位的最好办法。可是谁也没有料到，他竟然会选择自尽，李自成不甘心，只好将他的皇位传给了他。再加上李自成一上来就忙着即位，不能治好手下，致使义军烧杀掳掠，李自成失了民心。

这一举动固然伤了文官体系，却也是无奈之举，毕竟李自成的亲信也要加封，何况明代的那些人还真不能用。崇祯之时，连个官员都不肯给他陪葬，要他们做什么？李自成本来就很瞧不起他们，再加上要建立一个以李自成为中心的官僚体制，当然将他们都撵走了。反正，他也不可能将整个大明王朝都给灭了，只要给他一个关键的位置，就可以了。李自成的成功也有一个弊端，那就是他自己的官僚体制还没有建立起来，因此他不能用自己的体制来代替明代的体制。

首先要确定的是新的体制，因为国家机构不能停摆太久，所以李自成要尽快地将官僚体制构建起来，再将其全部力量集中起来，再逐一击败敌人，从而稳固自己的统治。吴三桂是山海关的一股重兵，极需笼络，李自成此举并无错处。李自成严刑峻法，没收了大批的银子，却让臣子们人心浮动，一时间京城乱作一团。大臣们怨声载道：冲杀得太狠，万难成功。这一事件使得李自成所做的一切努力都白费了，不但没有达到巩固统治的目的，还造成了混乱。

由于李自成的失策，吴三桂倒戈，吴三桂不过是其中的一小部分，收赃之事，使臣人心大震，因此李自成只得不再收赃。但是一切都太迟了，顾明的那些老部下早就做好了造反的心理，他们很快就接受了满清的统治，因此有些人认为他们是受了李自成的胁迫。 厚葬崇祯，巩固政权，为登基作准备，建立官僚体系，这些都是李自成在开始时采取的措施，然而事与愿违，李自成不但没有巩固政权，而且还引起了混乱。特别是筹备即位，更是殚精竭虑，仓促行事，是李自成失败的一个重要因素。

李自成到底仍是平民出身，有着农民的思维。当年的刘邦，就是抱着这样的想法，在彭城纵情声色，最后落得个一败涂地的下场。刘邦虽然战败，但在张良等人的帮助下，他很快就变得更加强大，最终成为了一个庞大的帝国。可是李自成就不一样了，李自成缺少一位谋士，一位能够在危急关头指点自己做些什么的人。李自成要是识字，就该明白陈胜为什么会败了。只可惜，李自成对陈胜并不了解，更不懂得防范，更不懂得什么是先，什么是后。如果说前一步没有完全稳固，这后一步尚有可能，因为战胜吴三桂，便可复得主动。李自成为何在第二期被打败？我们接着往下看。

李自成的迟疑不决，使他丧失了许多良机，到了紧要关头，吴三桂、清军都是急行军备战，可是李自成却要动资产，举棋不定，对吴三桂仍存着一线希望。何况这个时候李自成还不能集中兵力，还散布在山西，河北，山东，根本不知道自己已到了大决战的时刻。李自成的误判，直接造成了大顺义军的失利，更重要的原因在于他对满洲人的认识不足，从而产生了一种麻痹大意的心理。李自成的第二个时期则是彻底地教导人们怎样输，财产的转让也就是不打就说输了，并且李自成的军队在北京城里烧杀掳掠，很快就腐化堕落了。这就像是张勋在民国时代的发辫部队，在进攻南京城以前，战斗力是很强的，但如果胜利了，他们的战斗力就会很弱。为何？有了财富，这些人就不会再这么拼了，他们只会考虑怎么保护自己，怎么享乐，也不会想到战争。无论是大顺军，还是湘军，又或者是辫子军，都是被金钱所腐蚀的。

李自成在造反期间努力工作，亲自推翻了大明王朝。然而到了北京，他就被荣华富贵蒙蔽了双眼，只知道自己的皇位，所以对于自己的前途，做出了一个错误的决定。顾城对山海关之战进行了批评，批评了李自成等人在得意忘形中助长了自大和轻视敌人的心态。李自成之所以失败，最重要的三条，就是举棋不定，骄傲轻敌，丧失了最佳时机。