威名赫赫的清华“四大导师”中，第一个受邀进入清华国学研究院的是王国维。1925年2月，清华国学研究院筹备处成立，为传承民族文化香火，校长曹云祥遍寻天下英才，他的头号目标便是“帝师”王国维。

王国维何许人也？他是继苏轼之后又一位全才，在教育、哲学、文学、戏曲、美学、史学、古文学等领域均有极深造诣，当时有说法称：“不观王国维之学问，不知大师之大，高山之高。”梁启超称他“不独为中国所有而为全世界之所有之学人”，吴宓赞他“古史及文字考证之学冠绝一世”，鲁迅和胡适也公推他坐“国学第一把交椅”。

1924年秋，冯玉祥发动“北京政变”，末代皇帝溥仪被驱逐出紫禁城，身为“帝师”的王国维也从此丢掉了“南书房行走”的差事，闲在家中著书度日。为了说动王国维出山到清华任教，曹校长可谓是煞费苦心，他先是请胡适送去聘书，好一顿游说，然后又派国学院主任吴宓登门拜访，以表诚意。

吴宓正式求见王国维前，对这位“满清遗老”的脾气秉性、生活习惯专门做过一番研究。当天，刚一踏入北京城内地安门织染局10号王国维居所，吴宓先行三拜如仪大礼，然后才提聘请之事。此举让王国维深受感动，认为这个哈佛毕业吃过洋面包的年轻人很懂规矩，遂有了就聘之意。

但是，对于去清华任教，王国维仍有顾虑。当年王国维从日本留学归来后，以秀才身份被清逊帝溥仪破例任命为“南书房行走”，待之以“帝师”之礼。溥仪不仅降旨允许他在紫禁城内骑马，见他眼睛不好，还经常亲手为他布菜。对此，王国维自是深感皇恩浩荡，所以即便溥仪此时早已逊位，他仍认为此事必须得到“皇上的恩准”方可成行。

于是，王国维专程跑到天津张园面见溥仪，请示任教清华之事，得到溥仪首肯后，方于4月18日举家迁往清华园古月堂居住，成为清华国学研究院首位教授。