在开国十大大将中，黄克诚排名第三，仅次于粟裕和徐海东，比陈赓，张云逸等资历深厚的将领还要靠前。黄克诚将军之所以如此受重视，是因为他在各个历史时期，都有着非常超前的战略眼光，抗战胜利后八路军，新四军出兵东北，黄克诚就表现出了非同一般的预见性。

1937年9月28日，蒋介石任命北伐名将叶挺为国民革命军新编第四军军长，之后分散在南方八省40多个县的红军游击队纷纷集中起来，组成新四军，奔赴抗战前线。新四军整编后，下辖四个支队，十个团，一个特务营，全军共一万余人，6200多支枪。

新四军人数虽然只有八路军的一个师多，但是每位战士都是在长期的游击战争中保存下来的精英，是忠于祖国，忠于民族的优秀儿女。抗战期间，新四军积极抗战，主动出击，在敌后开辟大片根据地，多次给予日伪军以沉重打击，很多有志青年和学生也都加入新四军，到1939年底，新四军已经发展到了三万人的规模。

但是新四军的发展引起了蒋介石的猜忌，1941年1月，蒋介石命令国民党第三战区集结11个师的兵力在皖南伏击了北上途中的新四军军部和直属部队共9000余名官兵。皖南事变中，新四军遭受到了巨大损失，新四军军长叶挺被俘，副军长项英和参谋长周子昆遇害，政治部主任袁国平牺牲。

皖南事变后，中共中央军委立刻下令重建新四军军部，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。重建后整编为7个师和1个独立旅，军部直辖独立旅和抗日军政大学第五分校。独立旅旅长梁兴初，政治委员罗华生，抗日军政大学第五分校校长由陈毅兼任。

在新四军的这七个师中，黄克诚率领的第三师涌现出了一大批可歌可泣的英雄事迹。第三师师长兼政委黄克诚可不是一般人物，黄克诚在红军时期就担任过师政委，军团政治部主任等要职。抗战爆发初期，黄克诚曾担任八路军总政治部组织部部长，八路军115师344旅政委等职。

1940年8月，淮河以北、津浦路以东由中共领导的数支部队统一整编为八路军第5纵队，黄克诚担任八路军第五纵队司令员兼政委。皖南事变后，八路军第五纵队改编为新四军第三师，黄克诚担任新四军第三师兼政委，洪学智任副师长兼参谋长，刘震任副师长，张爱萍也当过新四军第三师的副师长，彭雪枫牺牲后调到新四军第四师担任师长。第三师刚组建的时候下辖第7旅，第8旅，第9旅三个旅。

到1945年抗战结束的时候，新四军第三师下辖第七，第八，第九旅和一个独立旅共四个旅，以及三个独立团共3.5万人，如果再算上地方武装，新四军第三师拥有10万雄兵，实力非同一般。

抗战胜利后，党中央很快就做出了向北发展，向南防御的方针。但是在中央作出这项战略方针之前，黄克诚就曾建议华东局向中央发电报，建议中央立即派部队去东北创建根据地，但是华东局书记饶漱石认为这不关华东地区的事情，所以拒绝发这封电报。

之后黄克诚又以个人名义向中央发电报，并在电报中强调道：“应多派部队去东北，至少应有5万人，能去10万人最好。并应派有威望的军队领导人去主持工作。我党如果没有联系一大片根据地，就不会有大的胜利。”黄克诚这封电报发出没多久，中央就发出了发展东北并争取控制东北，以便依靠东北和热察两省，加强全国各解放区及国民党地区人民的斗争的指示。

1945年9月23日，黄克诚接到了中央的命令，要求新四军第三师立刻开赴东北。在开赴东北之前，很多人都说东北遍地都是武器弹药，所以很多出关的部队都没有带武器，他们把武器都留给了根据地的留守部队，赤手空拳地来到了东北。

但是黄克诚不相信这一点，他下令新四军第三师师部和四个作战旅，三个特务团共3.5万名官兵必须齐装满员，携带武器去东北。新四军第三师不仅把武器都带上了，还带上了过冬的棉衣和棉鞋。事后证明，黄克诚的做法是非常有预见性的。

当时很多部队到东北后才发现武器早就被先出关的部队抢光了，这些先出关的部队用这些武器组建了很多新部队，后面进入东北的八路军，新四军主力部队反而没有分到枪，严重缺乏武器弹药，而且这些部队都是刚进入东北，没有建立根据地，得不到老百姓的支持，连棉衣和棉鞋都没有，官兵们都光着脚和国民党军作战。

而国民党军进攻东北的部队却是全美械装备的远征军和驻印军精锐，在抗战期间，八路军，新四军都缴获几门日式山炮都会很高兴，但是这些日式装备在强大的美械火力面前，显得十分渺小，再加上八路军，新四军很多部队都是空着手进入东北的，所以最初的战役打得十分艰难。

1945年11月24日，杜聿明率领第13军，第52军进行了长达500公里的奔袭，到达了锦州城下。11月26日，国民党军进入锦州城。在这个关键时刻，黄克诚率领新四军第三师3.5万名官兵到达锦西江家屯，距离锦州只有50公里，距离林彪的指挥部只有10公里。

此时的杜聿明也得到了情报，华中新四军有一个师到达东北。起初杜聿明根本就瞧不上这支部队，觉得之前作战的八路军一个师才区区七八千人，那么这个师也差不多这么多人，根本就起不到什么作用，但是杜聿明的作战参谋很快就得到了情报：“赶来增援部队为新四军第三师，所部三万五千人。”

这可把杜聿明还吓了一大跳，他怎么想不到，新四军的一个师比他的一个军还要多，而且都是带着武器装备来的，杜聿明没有敢再继续冒进。新四军第三师的到来也给林彪带来了底气，之后东北民主联军开始退到后方，建立后方根据地，积蓄实力，为之后的决战创造条件。

新四军第三师对东野的发展壮大起到了很大的帮助，首先这个师的阵容非同一般，新四军第三师师长兼政委黄克诚建国后被授予大将军衔，副师长兼参谋长洪学智被授予上将军衔，副师长刘震也是上将。

而且洪学智在东北解放战争期间曾担任东野六纵司令员，刘震曾担任东野二纵司令员，这两个纵队都是东野的五大主力之一，东野二纵还是解放战争期间东野歼敌最多的一个纵队，黄克诚在东北解放战争期间曾担任东北民主联军副司令员兼后勤司令员，冀察热辽分局书记兼冀察热辽军区政治委员、东北野战军第2兵团政治委员等职务。

新四军第三师下辖的四个旅也延伸出了多支主力部队，新四军第三师第七旅后来改编为东北野战军第六纵队第16师，是东北野战军各野战部队中的头等主力师，这支部队的首任旅长彭明治后来被授予中将军衔，后来的38军军长梁兴初也当过该师师长，辽沈战役后，这支部队被改编为43军127师。

新四军第三师第8旅改编为东北野战军第二纵队第4师，旅长张天云于1955年被授予中将军衔。辽沈战役后，该师被改编为39军115师。

新四军第三师第10旅被改编为东北野战军第二纵队第5师，旅长，也就是后来的第5师师长钟伟于1955年被授予少将军衔。二纵五师在解放战争期间可是名声在外，这支部队突击能力强，战斗力强悍， 东北野战军的头等主力师，多次受到东野首长的表扬，师长钟伟更是东北野战军唯一一位从师长直接晋升为纵队司令的军事主官，辽沈战役后，这支部队被改编为39军116师。

新四军第三师独立旅后来被改编为东北野战军第二纵队第6师，师长兼政委是吴信泉（后来抗美援朝战争期间的39军军长）。这支部队战斗作风很稳，战斗意志顽强，善于防守。辽沈战役后，这支部队被改编为39军117师。

新四军第三师的两个独立团和嫩江军区警卫团共同组建为西满军区独立师，后来被改编为东北野战军第七纵队第21师。新四军第三师司令部，政治部人员和剩下的一个团被整编为西满独立第5师，后编为第十二纵队第三十六师。新四军第三师编成的几支部队，在转战东北、华北、中南等战场夺取解放战争的胜利，作出了重大贡献。