蒙古大军进逼大理龙首关，一灯大师、杨过等人在此大败蒙古高手，却不防蒙军绕过龙首关，翻越苍山天险，攻占都城。
大势已去，一灯冒险求见蒙古官员姚枢，劝得他向忽必烈建议禁止妄杀，安抚百姓，众多大理子民得以保全性命。
第三次华山论剑后，一灯回到大理，在天龙寺找到了儿时祖母王语嫣所赠的木剑，竟发现其中藏着逍遥派的“北冥神功”和少林的“易筋经”。
一灯以“易筋经”易筋洗髓，又以“北冥神功”吸收天地能量，再加上段氏绝技“一阳指”修到至高境界，已集佛道儒三家之长。于是大彻大悟，破空而去。
1253年冬，忽必烈带大军进逼龙首关，遭到高泰祥率军顽强抵抗，久攻不下。此时，一名部下向忽必烈建议，不如派江湖高手潜入关内，杀死主将高泰祥，到时龙首关群龙无首，便可一鼓而下。忽必烈闻言，沉吟不语。
三日后，子夜时分，高泰祥府邸，三名黑衣人一一翻过一丈多高的院墙，足未落地，便双手连挥。随着“咻咻”的暗器破空之声，十二名巡逻的士兵应声而倒。接着，其中一名黑衣人发出一声类似乌鸦的啼鸣，又有二十七位黑衣人陆续翻墙而入。
一名黑衣人举起手来，其余二十九人迅速向其靠拢过来。为首的黑衣人正想发号施令，四周忽然燃起无数火把，照得庭院如白昼一般。数十名搭弓上箭的士兵，于三丈外将他们团团围住。刚才倒地的十二名士兵，也都一一站了起来，脱掉套在外面的士兵服，露出寻常服饰。
一名白眉僧人和一名独臂青年越众而出，走到一众黑衣人面前。白眉僧人呼了声佛号道：贫僧一灯，见过诸位蒙古同道。不知黑衣人冷哼一声道：废话少说，我等此次前来，早已有了魂归长生天的觉悟。不如痛痛快快战上一场，决个生死。
一位儒生模样的中年男子走上前来，先向一灯施了一礼，然后指了指身边的独臂青年，说道：你们看这样如何，你们中的任何一人，如能接得住我这位朋友一剑，便可全部安然离去。如果没一人能接得住一剑，只要每人告诉我们一条军情，也可自由离去。这儒生正是朱子柳，他在众人中最富智计，想要借机获得蒙军的情报。
为首的黑衣人慨然道：我虽不信我们中没有一人可抵挡住你们这位高手一剑，但我也不会和你们打这个赌，因为成吉思汗的子孙，没有一个会背叛大汗，背叛部落。独臂青年闻言大笑道：好汉子！就凭你这句话，杨过必定全力出手，接招吧！说完拔出背上玄铁重剑，一剑横扫而出。
为首的黑衣人见对方手中长剑黑黝黝的毫不起眼，两侧无锋，剑头无尖，倒像是一把烧火棍。但平平无奇的一记横扫，却隐隐带起风雷之声，教人避无可避，只能硬挡，只好横刀胸前，准备借着对方的一扫之力，先行退开，再寻战机。不曾想刀剑甫一相触，便觉一阵排山倒海的力量狂涌而至，随即身体不由自主地向后抛飞，途中撞到了四名伙伴，最后直落在七丈开外，再也站不起来。
杨过一剑之威，竟至于此！剩下的黑衣人面面相觑，都生出无边的绝望之感。一炷香之后，战斗结束，黑衣人死了十三人，十六人被擒后立即服毒自杀，最后只剩下最初被杨过击倒的黑衣人。黑衣人见杨过、朱子柳走了过来，冷然一笑道：当初我向大汗献计，大汗便觉难以成功，事实证明果然如此。不过，在我们出发的同时，大汗已分出一半兵力，绕过龙首关，直奔苍山而去。说完脑袋一歪，没了呼吸。
朱子柳听了黑衣人最后一句话，脸色登时变得煞白。一灯大师也是神色一黯，连呼了三声“阿弥陀佛”。杨过虽然聪明，却是不通兵法，便用疑惑的眼光看向朱子柳。朱子柳叹道：蒙古大军来势汹汹，大理国小兵少，唯一取胜之机，在于蒙古劳师远征，不耐久战，只要不断消耗其有生力量，直到超出其能容忍的极限，大军自退。
一灯接过话头道：此前，高泰祥将军固守龙首关，苦心营造局势，务求使蒙古人破不了关，又使他们时刻抱有破关的希望，不行冒险绕道苍山之举。如此才能达到消耗蒙古大军实力、逼其退军的目的。若蒙人一旦绕道苍山，他们固然会伤亡惨重，而我军也无力分兵阻击，大理已是其囊中之物。如今听敌人所言，忽必烈已放弃正面破关，绕道苍山，大理危矣。
杨过皱了皱眉，说道：一灯大师，既然敌人能刺杀我军大将，我们何不进蒙古大营杀了忽必烈，如此蒙古大军必定退去，大理自然无事了。一灯未及回答，便听朱子柳叹道：杨大侠武功盖世，说不定可以杀死忽必烈，全身而退，但蒙古人死了王爷，必定展开疯狂报复，到时遭殃的就是大理的百姓了。
一灯微笑道：善哉善哉。子柳能以大理百姓为重，为师非常欣慰。杨施主，忽必烈绕道苍山，大理大势已去，为今之要，在于如何保全百姓免遭杀戮。杨施主此次前来相助，一灯铭记在心，日后若有需要贫僧出力之处，还请不要客气。
杨过向一灯鞠了一躬，道：当日我姑姑小龙女伤入膏肓，全靠大师灵丹续命。后来杨过当日中了情花之毒，也是大师请天竺僧找到断肠草，杨过才得以活命。大师之恩，杨过所做尚不能报答万一，岂敢要求大师再做什么。
一灯道：如此贫僧亦不再多言，大理若失，蒙古对大宋已形成南北夹击之势。杨施主若有心，可联络江湖豪杰，为大宋老百姓再出一分力。
第二日，一灯辞别众人，独自一人前往蒙古大营，求见素有爱民之名的幕官姚枢。一灯请他向忽必烈建言，禁止妄杀，安抚百姓。后来，忽必烈接受了姚枢的建议，众多大理子民因此得以保全性命。
大理灭亡后，一灯带着慈恩（裘千仞）行走江湖。直到数年后，金轮法王练成十层“龙象般若功”，再度出山。慈恩与其拼掌一天一夜，重伤濒死，死前希望得到瑛姑的原谅，一灯带着他来到黑龙潭，才又一次与杨过相见。此后襄阳大战，黄药师摆下二十八星宿大阵，一灯还曾作为其中一路首领，对抗蒙军。
第三次华山论剑之后，一灯与周伯通、瑛姑隐居百花谷。十年后，一灯自感大限将至，便辞别周伯通和瑛姑，回到了大理。
曾经香火鼎盛的天龙寺，如今已是处处断壁残垣，杂草丛生。这一日午后，一灯行到一处庭院，想起自己儿时常与兄弟姐妹在此嬉戏。
一棵两人合抱的松树，树干一半被烧焦，另一半仍顽强地活着，又令一灯想起当年的枯荣大师，他的“枯荣禅功”练至“半枯半荣”，便再无寸进，最终在天龙寺坐化。如今自己在一棵半枯半荣的松树下坐化，倒也是一个不错的选择。
念及于此，一灯到这棵松树下盘膝而坐，准备闭目时，却看到对面破败的墙壁之上，露出了一个拳头大小的小洞。这洞本属寻常，但一灯却生出一种难言的感觉，似乎这小小的洞里，藏着一个莫大的秘密，使他在弥留之际，也无法按捺住好奇之心。
一灯早已到了随心所欲的境界，念头一动，便起身来到墙壁前，将右手伸入洞中摸索。没过几下，便摸到了一个硬物，将其拿出一看，却是一把三尺长的木剑。木剑以杉木制成，桐油浸泡数遍，得以经年不腐。确切地说，它已存在了八十多年。
一灯此刻灵台清明，略一回忆，便想起这把木剑，是自己少年时祖母王语嫣所赠。当时祖母赐下这把木剑时，一灯表示自己一定会珍而重之，将其好好收藏。却听王语嫣笑道：若整日藏着不用，又如何增进武功？你放心，就算折断了也不打紧，祖母再赐你几把就是。
一灯听后深以为然，便日日以木剑练剑。然而没过几天，祖父母带着他们一众兄弟到天龙寺上香，一灯便将木剑丢了。原来，一灯和几个哥哥在寺院玩耍，几人打赌，各自拿出一件身上之物，交给其中一人藏好，最后谁先找到，便为优胜，当时一灯便拿出了这把木剑交给哥哥去藏。他们玩得十分尽兴，但最后无论如何也找不到这把木剑了，就连藏剑的哥哥，也忘了自己到底藏在何处。
为此，年幼的一灯难受了好几天。不久后，他想起祖母所说，便准备再让她赐自己一把木剑，结果却被人告知，祖母已经病重，话也说不出来。几天后，王语嫣撒手人寰，一灯当时哭得非常动情。
如今，一灯终于找到了这把丢失的木剑，往事历历涌上心头，一时间不知是喜是悲。他试着再度挥舞这把木剑，不曾想年深日久，木剑早已腐朽不堪，只挥得数下，已是寸寸断裂。然而，木屑纷飞之中，却飘出一片白绢。
白绢薄如蝉翼，眼见就要随风飘去，一灯伸手一招，已将其握在手中。定睛一看，上面密密麻麻地写满了蝇头小字，略大些的有七个字，分别是：易筋经，北冥神功。直到此刻，一灯才终于明白，祖母告诉他“木剑折断了也不要紧”的真正意思。
原来，当初在西夏，鸠摩智走火入魔，想要杀死段誉，反被其以“北冥神功”吸尽内力，却也因此大彻大悟，成为一代高僧。临别前，鸠摩智将“易筋经”交给段誉，让他转交给少林。回到大理后，段誉便派人将“易筋经”送还给了少林，同时还将“北冥神功”赠给了二兄虚竹。
而在此之前，王语嫣已经看了段誉默录出的“北冥神功”，且已找了一位懂梵文的官员，将“易筋经”翻译成了汉文。王语嫣过目不忘，将这两门绝学牢牢记在心中，却没有告诉段誉。
数十年后，段誉为一度太子人选烦恼。当时王语嫣劝他说，既然几个儿子比不出高下，何不看看他们的后代如何。于是，段誉经过考察，发现二儿子段正兴的儿子段智兴武功、文才皆有可观之处，便立了段正兴为太子。而王语嫣也十分喜欢段智兴，这才有了把两门神功藏在一把木剑中赐给段智兴（也就是一灯）之举。
一灯自感大限不时将至，倒也没想再练成什么神功，但“易筋经”作为达摩祖师留下的经典，其中佛法也十分精深，于是便想一探究竟。不曾想，修炼“易筋经”，正要勘破“我相”、“人相”，心中不能存修炼武功之念。一灯无意修炼，恰合了修炼“易筋经”的至理，得以在短短时间内不练自成。
等一灯反应过来，他的身体已经发生了巨大的变化，经脉足足扩展了三倍有余，凡髓已便为仙髓，身体再度散发出勃勃生机。照此下去，再活个五六十年，已不在话下。
有了如此奇遇，一灯仍是无悲无喜，他转而去看那“北冥神功”。这门绝学，说的是吸收他人内力为己有，但一灯此时已易筋洗髓，脱胎换骨，一眼便看出，这门功法的终极境界，不在于吸收他人内力，而在于吸收天地间的能量。
他心念一动，运转“北冥神功”，便感到有丝丝能量，自双手经脉而入。略一思索，全身三百六十五处窍穴，每一处都已可以吸收着能量。
不知过了多少时日，一灯自感身体内真气充盈，且不需运功，能量也可缓缓吸入。于是，他不断用“一阳指”功法将体内的真气，渐渐使其变得如有实质。
终于有一日，一灯伸手一点，一股劲气自手太阴肺经射出，无声无息中，竟将眼前的虚空射出了一个小洞，数个呼吸后才缓缓消失。至此，一灯忽然明白，他已勘破了虚空之谜。
一灯有此成就，并非偶然。因为他修炼的三大神功，已代表了儒释道三家的最高成就。
三百多年前，大理段思平创立“一阳指”，以武立国。“一阳指”可制敌，可救人，修身齐家治国平天下，正是儒家所为；
达摩“易筋经”，是佛门的最高武学。彼岸路途漫漫，难容肉体凡胎。“易筋经”的妙处，在于洗筋易髓，脱胎换骨，极大延长人的寿数，使其能够等到渡过彼岸的那一天；
“北冥神功”是道家的功法，道家师法自然，却又与天地相争，吸收宇宙能量为己有，最终破界飞升。
悟透了这一点，一灯吸收真气的速度，又增加了百倍、千倍，无数能量疯狂地向他涌来，甚至形成了一个能量漩涡。
下一刻，一灯一指点出，身前三尺处，出现了一个人形大小的黑洞。
一灯笑了一笑，一脚迈入。
