清朝是我国最后封建王朝，从1616年由建真族首领努尔哈赤起兵建立后金，皇太极把后金改为大清，到宣统帝溥仪宣布退位，共存在296年，共经历了13朝12帝。其中也出现了孝庄和慈禧这两位传奇女子，也为大清增加了不少色彩。其中慈禧太后，架空了两位皇帝权力，成为清末实际掌权人。

慈禧是咸丰皇帝贵妃，由于咸丰后期体弱多病，慈禧善长书法，因此咸丰常常口授由慈禧代笔并批阅奏折。慈禧时常发表自己的意见，也通常能得到咸丰的应允和赞同，但也让一些大臣大满。

咸丰皇帝驾崩后，皇位由慈禧儿子载淳即位，也就是同治皇帝。由于同治皇帝继位时年龄才六七岁，咸丰临终由慈禧与慈安两位太后和几位顾命八大臣共同执政。顾命八大臣和慈禧常因意见不和，后来慈禧联合恭亲王奕訢发动了辛酉政变，除去了顾命八大臣，形成了两宫太后临制局面。而慈安太后性格软弱，慈禧成了实际掌权者。

为了专政，慈禧又将自己恩人恭亲王奕訢罢免。如果同治皇帝能长寿点，也许慈禧还有可能真的让权。但同治皇帝与生母关系走的不怎么样，又在十九岁时便驾崩了。慈禧为了自己不丢到手的权利，便又立了自己亲妹妹所生儿子载湉继承大统，也就是光绪皇帝，也是自己的亲外甥。

光绪皇帝一生都是慈禧傀儡，也由于光绪皇帝与慈禧关系非常复杂，虽不是亲生，但从四岁就进了宫。而旦也以过继给咸丰皇帝为义子登基为帝，其次还是慈禧的亲外甥。光绪帝虽是慈禧的掌权工具，但光绪帝也不想也没那个魄力杀掉慈禧来夺权，也并不想背上不孝骂名。

于是光绪帝想通过重用梁启超丶康有为等为代表的维新人士，通过维新变法一来可以富国强兵，二来逐个将朝中守旧派替换。

但从小被圈养的皇帝，独立思考和政治手腕能力有限。在守旧派推动下，慈禧发动了戊戌政变，光绪帝被囚禁于南海，再也没有了翻身机会。