环首刀，因刀柄首端有圆形的环而得名，是中国古代冷兵器里一个不可能忽视的种类。

环首刀的特点是单面开锋，厚脊薄刃，直脊直刃，刀身部分带有内弧，刀柄首呈圆环形。

这种设计使得环首刀既适合双手持用，也可单手持握，非常适合骑兵在马上作战。

在西汉中期，汉武帝时期，为了对抗匈奴骑兵，环首刀因其适合骑兵在马上使用劈砍而成为了重要的战争装备。

特别是在漠北之战中，汉军骑兵装备了环首刀，对匈奴造成了重大打击。

环首刀单面开刃、厚脊，在当时而言是最利于砍杀的兵器，加上强弩铁戟的长短程配合，大大加强了汉骑兵的攻击力。

此外，环首刀相较于汉剑更易制造，单面开刃的工程比双面开刃简单省时，适合量产，为军队大量装备。

环首刀的出现，不仅提高了骑兵的作战能力，也推动了汉代军事科技的发展。

到了三国时期，环首刀在军队中的地位更加重要，几乎成为了士兵的标配。

孙权曾命人制作了大量的环首刀，这也从侧面证明了环首刀在当时的重要地位。