根据美国《防务新闻》网站的报道，美国国防部近期发表了一份声明，称将放弃M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克的SEP V4升级计划，转而寻求M1E3的开发。
▲M1A2坦克，图片来源：网络
这则消息也被美国陆军副部长加布-卡马里洛证实。他称M1A2坦克的最新型号M1A2 SEPV3的重量，已经达到了惊人的75.8吨，而新的SEP V4升级计划，要求有关设计单位在不增加现有坦克重量的情况下，继续升级M1坦克的防护、机动和火力性能，这显然非常困难，甚至可以说几乎做不到。
目前的M1A2 SEPV3坦克早就已经严重超重了，这大幅度增加了美军的运输和维护成本。另外，美军做出改变，也是因为俄乌冲突给美军带来了启发。现代坦克面对的非传统威胁已经越来越多，包括远程精确制导炮弹、反坦克导弹、巡飞弹和无人机等都能对坦克造成重大杀伤。俄军仅用1-2架“柳叶刀”就能摧毁“豹”2坦克的事实已经说明，M1A2 SEPV4的升级计划中根本不存在对这些威胁的对应提升方案，因此已经不合时宜。如今的坦克早就已经不再是“陆战之王”了，坦克的主要对手也不再是对方的坦克，传统的“甲弹对抗”也已经完全过时了。对美国而言，放弃以M1A2平台为基础的小幅度改动，转而将资金投入到M1E3，也就是未来可能变更为代号“M1A3”的新版研发计划中，显然已经成了一个更合理的选择。
▲M1A2坦克，图片来源：网络
说到美国现役的M1系列主战坦克，它已经服役了超过40年。M1系列在服役期间经历了多次升级，目前已经拥有了15个主要型号。但若要分门别类，主要还是早期的M1和后期改进型M1A1、M1A2这三个大类。M1A1与早期M1的主要区别就是将原先的M68A1 105毫米线膛炮换装成了M256A1 120毫米滑膛炮。M1A2则与M1A1的火炮口径相同，美军本来计划生产3000多辆M1A2用于全面取代美军之前服役的M60坦克。但随着苏联的解体和冷战的结束，美国突然意识到不再需要这么多新的M1A2了，于是决定直接将M60坦克退出现役。
1992年开始，M1A2坦克开始在美国陆军中服役，但是它们中的大部分都不是全新生产的，而是由早期的M1A1系列改进而来的。M1A2与之前的M1A1最大的外观区别之一，就是增加了一套非常显眼的CITV车长热成像观测，使得车长不再需要和炮手共用同一套瞄准装置。此外M1A2 SEPV1还增加了UAAPU装甲辅助动力单元。到了M1A2 SEPV2，又多了一套CROWS II遥控武器站。而最先进的M1A2 SEPV3在2015年首次亮相，方案2016年正式被美国陆军采纳。
▲M1A2 SEPV3，图片来源：网络
M1A2 SEPV3主要在三个方面进行了更新，包括新的电子设备的安装。其中火力方面的提升，主要是配发了号称“现役最强穿甲弹”的M829A4型穿甲弹。M829A4据称可以在2000米的距离上，击穿1000毫米厚的均质装甲。实弹测试中，它甚至在击穿了俄罗斯的“接触”5爆炸反应装甲后，还击穿了780毫米厚的均质装甲。
在装甲防护方面，M1A2 SEPV3拆除了此前的第三代贫铀装甲，换装了防护性能更好但是重量也更重的NEA装甲和以色列生产的“战利品”主动防御系统。在最初的计划中，M1A2 SEPV4会安装新的新的数据链，从而能发射XM1147 120毫米多用途弹药。另外就是M1A2 SEPV4会增加许多新的电子设备，比如新的热成像，AN/WR-4激光告警、ROSY快速烟幕系统等。由此可见，SEPV4的改进计划主要还是集中在坦克内部系统的更新换代上，不管是坦克的全重还是对于非传统威胁应对能力的提升等都不在原本的计划内，或者换句换说，M1A2的升级，或许真的已经走到头了。
▲M1A2 SEPV3，图片来源：网络
那未来的M1E3又会如何改进呢？我们都知道，“E”代表了试验型号，因此不排除M1E3会做出许多“重大改进”，进而变成一个全新的坦克。M1E3的首要任务自然就是给坦克减重。减重的方式之一，可能就是给M1E3设计一个新的炮塔。比如2022年底，通用动力公司就曾展示过一个名为Abrams X的战术概念车。该车拥有一个全新设计的带有自动装弹机的炮塔，使得Abrams X的全重大幅下降，直接降低到了56吨左右。这款无人炮塔的采用也让车组成员人数下降到了3人。而这3人可以直接坐在坦克内部，并且可能直接以“网吧三连坐”的方式被外层的澡盆给保护起来。Abrams X还换装了新的动力系统，燃油效率比之前更高了，所有的观瞄设备也得到了大幅度提升，包括夜视仪、激光告警一应俱全，甚至安装了小型的相控阵雷达。至于“战利品”这样的主动防御系统，更是直接进行了内置设计。
▲Abrams X，图片来源：网络
Abrams X虽然很科幻，但是毕竟也只是一台概念车，距离真车还有比较遥远的距离。不过Abrams X基本上已经演示出了日后M1E3的整体发展思路。加布-卡马里洛也称，M1A2 SEPV4的很多研发努力并不会被浪费掉，它们会被运用到M1E3的方案中，所以Abrams X日后看应该就是最早期版本的M1E3。但是这里也有一个问题，以上的任何一种设计方案中都没有提到无人机装备的应用，也没有太多提及到反无人机的应用。或许美军私下里已经有了对应的计划，只是现在没有公开罢了。但不管怎么说，M1E3如果真的想跟得上现在这个时代，没有反无人机装备或者自带无人机显然也是不合适的。
但是要带无人机，美军还要面对到底怎么带、如何使用、需不需要为坦克研发一款新的专用无人机、无人机到底是侦查还是打击等等这些非常复杂的问题。因此也有人并不看好M1E3项目，认为该项目的提出不过就是军火商还想再“黑”国会老爷们一笔钱罢了，这个M1E3也绝对不是什么颠覆时代的“大杀器”。这样的说法也有道理，毕竟现代战争中的坦克地位虽然还不能被取代，但重要性不断下降已经成为了一个基本共识。坦克说到底就只是一个消耗品，而且早就已经不再是战场上的核心单位了，相信从俄乌冲突中，每个人都能看得明明白白。
