古时候的青楼一词，原来的意思是用青漆粉饰之楼。它一开始所描述的并非妓院，而是比较华丽的亭台楼阁，有时甚至作为高门大户的代称。像是《太平御览》、《晋书》和魏晋南北朝的许多诗文中都是如此描述青楼的。

时过境迁，豪门高户的奢华生活，往往是居住在华丽的屋宇，又体验着艳丽奢靡的生活，渐渐地，青楼的意思发生了转变，开始与娼妓产生了关联。尤其是唐代以后，偏指之意愈发浓烈，青楼慢慢也就成了烟花之地的专指，与平康、北里、行院、章台等词相比，不过多了一点形象感，多了一丝附庸风雅气息罢了。

古时候的文人骚客描写青楼生活的作品并不在少数，有的是从人道主义精神下笔，有的则是以猎奇的态度欣赏。然而那些能够心平气和地面对青楼世界，尊重青楼女子，把它置于整个中国历史文化的宏大系统中进行观察体悟的，实在是少之又少。

而且要说起来，古时的青楼与后来所谓的妓院并也非是一码事，青楼在古代算是文人雅士常常集聚舒缓的场所，青楼之中也不乏出现了一些才华横溢的女子，就像杜十娘，李师师，陈圆圆等等。在青楼里他们还进行诗词歌赋的交流和高谈阔论，进行的是人文的交往和精神上的往来，所以这根本上就和我们想的这个妓院完全是不一样的。