太平军主力西征

北伐进军的同时, 太平军又开辟了西征战场。一八五三年五月十九日, 太平天国派春官正丞相胡以晃、 夏官副丞相赖汉英等率战船一千余艘, 溯长江西征。 它的峨略目标主要是夺取安徽、江西、两湖、西袭四川,扩大太平天国领域,巩固革命根据地中心一一天京。

太平天国鉴于过去流寇主义错误, 西征采取逐步推开、 派兵固守的作战手段:立乡官,建政权,广泛散发《太平诏书》、 《天条书》、 《三字经》 等启蒙读物。当地人民群众热烈迎军, 不少城乡居民揭去门神灶王, 贴出黄纸“顺” 字,争献鸡猪食物, 慰问太平军。 清军长江中游的防御力量, 早已瓦解。 西征军六月十日占领安庆, 接着围攻南昌。 清军从四面八方调集重兵顽抗,太平军派封号 “国宗”石祥贞、 “国宗” 韦志俊等带兵前往增援, 围南昌三个月没有达到破城的目的。 九月, 按照东王杨秀清命令, 为发动新的进攻, 从南昌撤围攻克九江。

 从此, 西征军分兵两路: 北路由胡以晃率领进军皖北,一八五四年一月攻下庐州 (今合肥), 相继收复周围二十二个县,新任安徽巡抚江忠源兵败投水自杀。 江忠源是个办团练起家而与农民军为仇的地主武装头子之一, 他部下三千人被歼,是太平军西征的一个重要战果。 南路由石祥祯、 韦志俊率领沿江西上, 挺进湖北, 一八五三年十月攻克汉口、 汉阳。 这时,由于扬州驻军被清江北大营包围,支援扬州, 缩短防线, 太平军撤出汉口、 汉阳。一八五四年初, 南路配合 北路的皖北攻努,规取湖南。二月,第三次占领汉口,汉阳后,六月,二占武昌,西征军南路进入湖南,遇到了曾国藩反革命地主武装一一湘军的抵抗。

一八五四年春,湘军倾巢出动时,曾国藩抛出了臭名昭著的《讨粤匪檄》,鼓动一切反动势力对抗太平天国。 檄文坚持土地私有制和封建剥削是天经地义,恶毒攻击《天朝田亩制度》平分土地的主张: “农不能自耕以纳赋,而谓田皆天王之田”。檄文坚持封建统治、封建等级制度,恶毒攻击太平天国反封建的革命平等思想: “圣人扶持名教,敦叙人伦,君臣,父子、上下、尊卑,秩然如冠履之不可倒置。 粤匪····皆以兄弟称之,··士不能诵孔子之经,而别有所谓耶稣之说, 《新约》之书,举中国数千年礼义人伦、 诗书典则,一旦扫地荡尽。 此岂独我大清之变, 乃开辟以来名教之奇变”; 檄文坚持尊孔尚孟,崇佛信神,恶毒攻击太平天国讨孔毁佛的斗争:“粤匪焚郴州之学宫,毁宣圣之木主,····以至佛寺道院、城隍社坛,无庙不焚,无像不灭。” 这篇檄文,是地主阶级疯狂反对农民革命的产物; 也是这个阶级垂死没落阴暗心里的写照。 它对追求封建功名、死心维护道统的地主分子具有迷惑力。曾国藩湘军的反革命意图是: 以湖南为巢穴,先拿武汉控制湖北; 再攻九江夺得江西作为前进基地; 然后占据安庆、夺取天京。 湘军常打败仗,曾国藩靠杀人泄愤, “一意残忍”,人们送以“曾剃头”外号。湘军重视水师建设,重视水上优势在战略全局中的地位。 这一点,恰是太平军的短处。

一八五四年四月,太平军攻克湖南岳州,进占靖港、湘潭。五月, 曾国藩自率湘军水师攻靖港,大败,吓得欲投水自杀。这时驻湘潭的太平军,由于警惕性不高,遭湘军偷袭,战船损失大半,太平军一部退到岳州,另部攻入江西。 自湘潭战役以后,西征军无力再向湖南等地发展。 曾国藩乘机重整湘军,扩大队伍,七月开始反扑,陷岳州、武昌、汉阳,十二月进犯九江。 这时, 由于太平军在皖北一带普遍推行乡官制度,开辟根据地,因而站稳了后方脚跟。

一八五五年一月,杨秀清派石达开从安庆、冬官正丞相罗大纲从江西饶州指挥大军增援西征。 西征援军开到湖口后,诱使湘军一部分水师驶入鄱阳湖,石达开、罗大纲等随后在湖口设卡筑垒,封锁出路。 湘军水师被分割外江、 内湖两段, 留在外江里的多是大船, 笨重不灵。 石达开抓住有利战机,指挥太平军连夜进攻外江湘军水师,二月十一日夜,“火弹喷筒,百枝齐放”,一举烧毁战船百余号。曾国藩被打得走投无路,再次想跳江寻死,被喽罗阻救而逃缩南昌。湖口大捷,石达开立有功勋,扭转了自湘潭失利以来的战局,西征军转入全面反攻。 一八五五年二月, 占领汉阳,四月,第三次攻克武昌。