蚊子或许是这世界上最令人讨厌的昆虫了。近日,中国科学院的科学家在一个远古琥珀中,找到了世界上最古老的蚊子。科学家发现,如果蚊子的祖先仍然生活在现代,它或许比它的子孙们更令人讨厌。
蚊子是一种长期困扰人类的昆虫,它不仅嗡嗡作响,扰人清静,而且还吸食人血,传播病毒。但值得注意的是,并不是所有的蚊子都会吸食人血。只有雌性的蚊子才会吸食人血,而雄性蚊子并不吸食人血,它们通常以吸食花蜜、植物汁液为生。
蚊子吸食人血依赖于它们特殊的口器。当蚊子找到宿主后,它们会利用特殊的口器刺入宿主的皮肤并吸取血液。蚊子的口器由六根细长的针状结构组成,能够轻易地刺穿皮肤。在吸血过程中,蚊子还会分泌一种具有麻醉作用的唾液,使宿主在叮咬时不会感到疼痛。这使得蚊子能够在不被察觉的情况下完成吸血过程。
雌性蚊子在繁衍下一代的时候,需要大量的蛋白质,而血液正好能提供丰富的营养物质,因此雌性蚊子尤为喜欢吸食血液。
雄性蚊子不吸血主要是因为其口器结构不适合穿透宿主皮肤。与雌性蚊子相比,雄性蚊子的口针退化得较为严重,不够坚硬,下颚也没有足够的力量。因此,雄性蚊子的口针无法穿透人类和动物的皮肤来吸血。
尽管现在我们看到的雄性蚊子并不吸血,但他们的祖先却仍然以吸血为生。近日,中科院南京地质古生物研究所的科学家在黎巴嫩找到了一块琥珀,这块琥珀封存了一只远古的雄性蚊子。根据科学家的测算,这只蚊子生活在距今1.3亿年前的地球,可以算得上是所有蚊子的老祖宗了。
在显微镜下,科学家发现这只雄性蚊子的口器和现在的雌性蚊子类似,不仅有类似尖锐三角形的下颚,还有延长的小齿。这种口器是典型的吸血动物特征,这表明远古的雄性蚊子并非像现在一样以植物的汁液为生,而是会吸食动物血液。但毕竟动物血液没有植物汁液那么容易吸取。雌性蚊子为了繁衍不得不继续吸食血液,而在漫长的进化中,雄性蚊子却逐渐放弃了吸食血液。
电影《侏罗纪公园》中,科学家通过采集琥珀中的蚊子所吸食的血液,获得了恐龙的DNA,进而克隆出了恐龙。那么通过这次中国科学家发现的蚊子琥珀,我们是否也可以克隆出远古的生物呢?
答案是否定的。因为DNA自身会发生分解,这个分解过程十分缓慢,通常每1000年就会分解一半。但相比于1.3亿年的漫长生物进化史,远古的DNA在不受外界干扰的情况下,几乎就已经分解殆尽。同时,琥珀的形成更是会经历高温高压的过程,在这种情况下,DNA的分解会进一步加速,想要在远古琥珀中采集到DNA几乎不可能。这次发现的蚊子琥珀,除了留下蚊子生前样貌的躯壳外,身体的成分早已不再是当初的生物成分了。
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