上世纪80年代，天津汽车工业公司引进日本大发工业株式会社技术，于1986年推出首款夏利轿车。这款以经济实用为核心的三厢车型，凭借亲民价格和低油耗迅速打开市场。90年代，夏利成为全国出租车市场的主力车型，年销量突破10万辆，连续18年蝉联自主品牌销量冠军。其标志性的红色车身和方正造型成为一代人的集体记忆，2004年累计产量突破100万辆，创造了中国汽车工业史上的里程碑。

夏利的成功源于精准的市场定位与技术本土化创新。企业针对当时国内道路条件和消费能力，优化发动机性能与底盘结构，推出0.9L、1.0L、1.3L多种排量车型。通过与丰田合作建立发动机合资公司，提升核心零部件自给率。1997年成立的天津汽车夏利股份有限公司，建立起覆盖全国的销售服务网络。在政府采购和出租车市场双重推动下，夏利形成了维修便捷、配件充足的市场优势，其发动机耐用性经实测可达30万公里无大修，百公里油耗始终控制在6升以内。

随着21世纪汽车消费升级，夏利面临严峻挑战。2002年中国加入WTO后，合资品牌价格下探挤压生存空间，2009年实施的购置税优惠政策加速市场分化。据中国汽车工业协会数据，2010年夏利年销量仍保持25万辆，但到2015年已下滑至6.4万辆。产品线单一、技术迭代滞后等问题凸显，2013年推出的夏利N7跨界车型未能打开年轻市场，车身安全标准与智能配置逐渐落后行业主流水平。企业资产负债率在2017年达到98.2%，显现出传统制造模式的发展瓶颈。

面对市场变化，夏利启动战略转型。2018年股权划转至中国铁路物资集团，2020年重组更名为中国铁物。企业保留新能源汽车生产资质，与博郡汽车合作开发电动平台。现有生产基地保持年产15万辆整车能力，重点转向新能源物流车领域。在天津市政府规划中，原夏利工厂区将建设智能网联汽车产业园，吸引包括华为、宁德时代在内的40余家配套企业入驻，形成产业集群效应。

夏利的发展轨迹折射出中国汽车产业的升级历程。从引进消化到自主创新，从规模扩张到质量提升，这个承载时代记忆的品牌仍在探索转型之路，其经验为传统制造业转型升级提供了重要参考样本。