在阐述孝道和孝治思想的中国古代儒家经典著作《孝经》中有句名言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”由此可见，头发的留存直接与孝道挂钩，轻易去发就是大不孝的行为，因此当满清八旗兵入关夺取天下后，下令天下臣民去发，立即遭到了激烈反对，虽然有“留头不留发，留发不留头”的高压政策，但也有“头可断，发绝对不可去”的大义凛然。
不过在最讲究孝道的东汉王朝，却有个名人并不在乎自己头发的去留，甚至还出现了关于他去发的两个典故，这个人就是曹魏政权的创立者曹操。
割发代首
公元198年（建安三年），曹操亲自率领大军，对割据宛城地区的小军阀张绣进行讨伐。当时正是麦子成熟的季节，因此曹操在行军途中发布军令：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”鉴于曹操一向治军严厉、令出必行，因此全军上下都严格执行命令，骑马的士卒都下马，挽辔而行；步兵则用戈小心的扶麦而过。
可是，最后曹操自己的马却因受惊而践踏了麦田，众目睽睽之下，曹操只好请出军法官，很严肃地让其为自己的违令行为定罪，并拔出腰间宝剑准备自刎。幸好随行的谋士郭嘉劝道：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”曹操就坡下驴，回应道：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”随后，用自己手中的宝剑割下一绺头发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。
割须弃袍
建安十六年（211年），马超、韩遂合兵10万进军潼关。曹操率军西征，双方夹潼关对峙。操引军杀奔关隘前去，正遇西凉军马。西凉之兵，人人勇健，个个英雄。马超声雄力猛、悍勇异常，加之庞德、马岱等人相助，曹军虽然派出于禁、张郃、李通等名将迎战，但接连败北，李通还被马超一枪刺于马下。
西凉兵趁势冲杀，曹军抵当不住。马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操。操在乱军中，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操！”操惊慌，掣所佩刀断其髯。军中有人将曹操割髯之事，告知马超，超遂令人叫拿：“短髯者是曹操！”操闻知，即扯旗角包颈而逃。
后人有诗曰：“潼关战败望风逃，孟德怆惶脱锦袍。剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。”
