对于周代是什么社会，可能一般人都认为其是我国的奴隶制社会时期，夏商周三代都是奴隶制社会时期。

其实这样说，对也不对，就某种情况来看，周代时期处于社会最底层的确实是奴隶，但是他们并不是社会统治的基础。

这一点和西方希腊的奴隶制社会时期是不太一样的，希腊的奴隶社会以城邦为基础，奴隶是社会统治的基础。

我们来看一下希腊-古罗马时期的奴隶社会状况，在当时的社会之中，奴隶是最低级的存在。

在奴隶主的眼中，奴隶不是人，而是工具，因此奴隶可以被当作商品来买卖。这也是为何欧洲不论是古代还是近代，奴隶贸易都一直如此发达。

在希腊的各个城邦之中，奴隶的数量远远高于奴隶主，在奴隶主之中又分为贵族和平民。但是在政治地位上其实贵族和平民之间的差距并不大，这里通过希腊的民主制度就能够看出。

但是所谓的民主其实仅仅是适用于贵族和平民，对于普通的奴隶来说，没有民主，因为他们是工具，是可以买卖的商品。

同样反观中国，我们就会发现，奴隶买卖在中原历代王朝之中其实非常少见。在中国古代最常见的两类底下人是什么，一类是为皇家服务的侍从；另一类则是古代上层士族、地主家重的仆役。

他们的地位和希腊时期的奴隶很相似，但是我们要记住一点不同，那就是中国的侍从也好，奴仆也好，他们是有着回归自由的权力的。

因为中国的这些奴仆，他们成为奴仆是要有卖身契的，而不是被作为奴役出现的。他们是将自己的自由典当，然后来偿还某些债务等，当债务偿还之后，他们是可以赎回自己的自由的。

而希腊地区的奴隶则不一样，这些奴隶的自由完全是由奴隶制控制，只有奴隶制愿意还给他们自由，才能够成为自由人。而且不论是他们，还是奴隶的后代，都是无法摆脱奴隶的身份的。

接下来再来看一下奴隶数量上的对比，在希腊地区的城邦之中，自由人和奴隶的数量对比大约在4：6左右；

罗马时期意大利的奴隶人口大约占据近一半。这样庞大的奴隶人口，在中国是不曾出现的。当时这些数量庞大的奴隶成为了最主要的生产劳动力人口，他们几乎包揽了所有的工作。

而那些所谓的贵族、平民自由人等，他们基本不去工作，这和周代的政治格局和阶级状况非常不同。

就周代来看，奴隶所占据的数量仅仅是微不足道的一部分。周代的政治格局和阶级等级非常严格，周天子—诸侯—卿—士大夫—平民/庶民，最后才是奴隶。

在周代实际的劳动人民是平民，他们生产物品，然后上交赋税，因为在井田制经济基础下，土地是国有的，平民耕种，但是只需要上交一部分就可以。

这就是和希腊地区的奴隶不同，奴隶自己、奴隶生产的东西都是奴隶主的，和奴隶没有半点关系。

但是中国的平民不同，他们是最底层的不错，但是他们却有着属于自己的权力，在犯错的时候有着相应的制度遵从。

之后再来看一下，奴隶的组成。希腊地区的奴隶大多都是平民因为债务等问题，被迫成为奴隶，还有的大部分则时代都是奴隶，其父母是奴隶，他们的子女也是奴隶。这种状况和近代美洲的黑人奴隶非常相似，近乎一脉相承。

而中国周代的奴隶组成主要包括两部分，一部分是周王朝对外战争之中战俘，尤其是少数民族的战俘。

另外就是犯了大罪的平民，甚至说也有着贵族，一般来说，平民犯罪，会有惩罚，例如夏朝就有了监狱。只有那些犯了大罪之人才会被充为奴隶。

同时，周代的奴隶其实并没有太多的工作，因为其数量太少，并不能取代平民的社会地位。

这些奴隶很多时候都被用作活人殉葬了，周代早期、包括商代，活人殉葬都极其常见，主要的便是依靠这些奴隶。其他的如祭祀等都是奴隶充当祭品。

因此，周代时期被称之为奴隶社会其实并不完整，只能说是一个半成品。同时在分邦建国的分封、宗法制度影响下，其又不同于秦朝之后的封建社会时期。

总结：

周代的奴隶制更多的像是一种附属品，乃是分邦建国，宗法礼制下的附属品。宗法观念的强烈，使得周代的祭祀活动非常兴盛，而奴隶则很好地成为了祭祀活动中不可缺少的一部分。

周代作为三代的最后时期，存在时间长，影响大，尤其是宗法礼制，近乎贯穿了中国数千年的社会发展。从政治、经济、文化等多方面都产生了巨大的影响。