嫡长子继承制是中国古代一夫一妻多妾制下实行的一种继承原则（制度），是维系宗法制的核心制度之一。嫡即正妻、原配，正妻所生之长子为嫡长子。法律规定嫡长子享有继承优先权。

该制度起于商末，定于周初。具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。

嫡长子继承制自西周以后，汉族王朝基本上都执行周朝宗法制所规定的嫡长子继承制，即嫡长子拥有政治继承权。嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得不同的次级政治地位。

在奴隶制（礼制）时代，主要适用于宗祧继承中-此时家国一体，宗祧继承可涵盖王位继承、爵位继承、官位继承。

进入封建时代，法律严格区别嫡庶，在王位继承、爵位继承、官位继承和宗祧继承中实行嫡长子继承制，在财产继承中诸子均有继承权，嫡长子仍处于优势地位-王位、爵位、官位、宗祧不可分割，财产可以分割是原因之一。

这种制度体现了等级观念，与宗法制度、妻妾制度相表里；但在当时多妻（妾）制条件下，一定程度避免了继承中的矛盾冲突。

十一、皇帝没有理由生不出儿子来

理论上讲，皇宫大内的女人都是属于皇帝的，所以，只要皇帝没有问题，没有理由生不出儿子。

1、明朝的后妃制度

（1）后妃的选拔和待遇

明朝后妃大多出自民间，通过选秀女的方式选拔。选秀女制度主要在京师附近地区推行，选中的女子通常来自家境清白的低级官员或平民百姓家，禁止大臣进献美女。后妃的待遇包括封号、尊号、徽号和谥号。封号用于定等级，尊号表示崇敬褒美，徽号在尊号前加套语，谥号是死后根据一生言行事迹颁发的称号。

（2）明朝后妃的等级和封号

皇后：最高等级，治理后宫事务。

皇贵妃：仅次于皇后，明宪宗时封万贵妃为皇贵妃，此后成为定制。

贵妃：明太祖时已有贵妃，但无“皇”字，至宣宗时孝恭皇后成为皇贵妃，此后贵妃也有金宝。

贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃：这些位号在明朝二百七十六年间广泛使用。

德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔：嘉靖十年仿古礼册立九嫔，位在妃下。

昭仪、婕妤、贵人、美人、选侍、淑女、答应：这些位号杂置期间，位在后妃之下。

2、明朝皇帝的子嗣

（1）明太祖朱元璋儿女成群

朱元璋出身寒微，是从战场上摸爬滚打出来的，身体素质杠杠的，生了二十六个儿子，十六个女儿。在传宗接代上问题上，也是个劳模。

但是，细细一看，我们会发现一些问题。那就是：古人的寿命真是不行。帝王之家的寿命，年龄最小的不出满月即夭，年龄最大的72岁也逝。

如果按照20以前是青年，20-40是中年，40-60是老年，朱元璋的26个儿子中：

3人没过20岁，占11.5%，其中2人夭折，可见生活条件对人的影响很大。10人在40岁前去世，占到38.5%。5人在60岁前去世，占到19.2%。人活六十一辈子，26个人中有8个人活到60岁，比例是30%。

所以，你看古人们送别的时候那种恋恋不舍，那真是今日一别，是否还有记忆重逢，难说得很。

（2）明朝皇帝们的寿命

明朝16位皇帝，20来岁去世的是明神宗，木匠天启帝，23岁就死了，而且没有子嗣。

30来岁去世的8个，占到一半。明代宗朱祁钰30岁，明武宗31岁，明思宗34岁，明孝宗36岁、穆宗36岁，明宣宗38岁、英宗38岁、光宗38岁。

40来岁去世的2个，明宪宗41岁，明仁宗47岁。

50来岁去世的只有1个，明神宗58岁。

60来岁去世的2个，明世宗60岁，明成祖65岁。

70岁以上去世的1个，明太祖71岁。

（3）明朝皇帝们的子嗣

朱元璋的太子朱标有五子四女。 建文帝朱允炆有两个儿子。

明成祖朱棣有四子五女，就不太多。 明仁宗朱高炽有十子七女。

明宣宗朱瞻基有二儿三女。 明英宗朱祁镇有九子十女。

明代宗朱祁钰有一子二女。 明宪宗朱见深有十四子六女。

明孝宗朱佑樘有二子一女。 明武宗朱厚照没有子嗣。

明世宗朱厚熜有八子五女。 明穆宗朱载垕有四子七女。

明神宗朱翊钧有八子十女。 明光宗朱常洛有七子三女。

明熹宗朱由校有三子三女，都早夭。 明思宗朱由检有七子七女。

表面看起来，明朝皇帝的子女们都不少，至少除了明武宗全有，但是旧社会糟糕的卫生条件造成了居高不下的婴儿早亡率，能够长大成人的并不是太多。

这样，就造成了明朝历史上有两次由于帝王没有子嗣而由弟弟即位的事件。

3、继承人是个大问题

（1）朱元璋害了朱允炆和朱棣，抢班夺权的明成祖

如果不是朱元璋自以为聪明，搞了一个分封制的复辟，建文帝就不会想方设法的削藩，朱棣也就不需要起兵造反，老老实实地去封地当自己的藩王就是了。

要知道，靖难之役结束之后，因为政权的合法性问题，朱棣恶狠狠地搞出了株连十族，对江南士族的民心是个很大的打击。

（2）不作死就不会死，朱祁镇的夺门之变

宠幸太监王振轻动干戈，导致土木堡之变，大明军队崩溃，也先兵临北京城下，这就是朱祁镇最大的失误。结果八年之后，他又在石享、徐有贞、曹吉祥等人拥戴下搞了个夺门之变，把于谦给砍了，对于文臣的忠心是个很大的打击。

（3）堂弟即位麻烦多，明朝内乱不止导致边患不断

从朱厚熜为他父亲兴献王争谥号开始，明朝朝堂就纷乱不止。结果南倭北虏时时生事，极大地耗费了明朝发展的内力，导致明朝走上了下坡路。

（4）天启留下烂摊子，弟弟再英明也回天无术

在天启帝手中，后金军队屡次越过长城，四处掳掠，严重破坏了大明经济。崇祯帝性子又急，杀了很多首辅大臣，尤其是杀了袁崇焕，边事更加无人，大明亡征决矣。