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在明朝的辉煌历史中，明太祖朱元璋创立了明王朝，并废除了长期存在的宰相制度。此后，明朝的历代君主开始依赖内阁大学士来协助处理国家事务。然而，随着时光的推移，皇帝们逐渐减少了直接参与政务的频率，而是依赖于身边的宦官传递消息，权力也逐渐转移到了这些宦官手中。

明孝宗朱祐樘是明朝较为英明的君主之一。他在位期间，任用了一批如谢迁、刘健、马文升等杰出的大臣，并借鉴唐太宗李世民的做法，鼓励官员们提出建议。这种开明的治理方式，营造了“弘治中兴”的局面。然而，好景不长，当明孝宗于1505年逝世后，他的十五岁儿子明武宗朱厚照继位。更为重要的是，明孝宗还将谢迁和刘健视为托孤大臣。

明武宗朱厚照在位时，受宦官刘瑾的甜言蜜语所影响，将谢迁和刘健免职。与乃父明孝宗相比，朱厚照更像是一个寻欢作乐的公子哥，只对女色和游玩感兴趣，尤其信任自幼陪伴的宦官刘瑾。刘瑾因此获得了极大的权势，并形成了一个以他为首的核心集团——被人们戏称为“八虎”。

“八虎”的存在使得明武宗更加沉迷于酒色之中，对朝政事务置之不理。谢迁和刘健作为曾经的宰相，同时也是明孝宗安排的托孤大臣，对此感到愤怒。他们联合各部门的尚书向明武宗提出要求，希望除去“八虎”，以维护朝廷的正常秩序。然而，“八虎”集团深知自己的地位岌岌可危，他们希望自己能够保住性命，不再回到皇帝身边。

然而，谢迁和刘健坚持信奉“除恶务尽”的原则，他们要求将“八虎”全部处斩。于是，“八虎”在刘瑾的带领下，跪在皇帝朱厚照面前，声泪俱下地表达自己的委屈。他们还声称自己之所以这么做，完全是为了孤立皇帝，让其没有任何依靠。明武宗居然被这一番话所感动，不仅没有处置“八虎”，反而将谢迁和刘健免职。

自此，刘瑾完全掌握了国家的政治大权，满朝文武大臣无不惧怕。谢迁和刘健的离去，使得刘瑾彻底暴露了自己的真面目。他一面哄骗着明武宗，一面实际上操纵着整个朝堂的政务。他的权力一再扩张，导致后来的宰相焦芳、柳宇以及吏部尚书张彩、国防部长曹元等人都成为了他的奴仆。许多政府事务不再通知皇帝，而是在刘瑾的宅子里商议解决。

随着刘瑾权力的不断扩大，他并不满足于现状。他希望拥有更大的权力，因此设立了“内厂”。明朝本已有东西厂和锦衣卫的存在，现在又多了一个内厂，这个内厂的权力自然掌握在刘瑾手中。同时，刘瑾还实行罚米输边制度，对不与他合作的官员进行打击报复。他将那些不与他同流合污的官员污名化为贪污受贿者，让他们受到惩罚或送到军营做苦工。

刘瑾的一系列行为被朝中的官员和宦官们看在眼里。一些正直的官员向明武宗提出要处置刘瑾。然而，刘瑾又一次运用苦肉计哄得明武宗团团转，并处置了那些正直的宦官们。在刘瑾当权的五年中，明朝的政府机构被他破坏殆尽。

就在此时，宁王选择谋反，“八虎”之一的张永对刘瑾的所作所为早已不满。于是他和宁王联合起来向明孝宗声泪俱下地控诉刘瑾的罪行。明孝宗终于幡然醒悟在刘瑾毫无防备的情况下将他抓起来并关进了大牢。在抄家过程中发现刘瑾家中还有只有皇帝才能穿的龙袍更加坚定了对他的惩处决心于是对他进行了凌迟处死。这位曾经权势滔天的著名大太监将全国上下的文武百官掌控在手中因他的暴政树敌众多然而最终却死在了自己人的手中真是令人唏嘘不已。这一事件对明朝产生了深远的影响也标志着明朝政治的一个转折点从此之后明朝的宦官权力开始受到制约皇帝开始重新掌握实权进行更为有效的治理。