在前6轮18强赛结束后，中国男足排在小组倒数第1。不过，国足主帅、70岁的克罗地亚人伊万诺维奇依旧对国足晋级世界杯决赛圈充满信心。接受采访时，伊万高调宣称国足有望以小组前2的身份直通世界杯。

今年9月份，18强赛开打，国足和日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印尼被分在了同一小组。9月份，国足遭遇天崩开局，先后0-7输日本、1-2不敌沙特。10月份，国足又1-3输给澳大利亚，遭遇3连败。

绝境之下，国足随后强势自救，主场2-1击败印尼，客场1-0绝杀巴林，迎来2连胜。第6轮，国足1-3再次输给日本，但中国球员在比赛中展现出来的状态和信心让人刮目相看。

6轮比赛后，国足虽然排在小组倒数第1，不过只落后小组第2的澳大利亚1分。这个小组的2-6名都是6个积分，国足因净胜球劣势排在最后1位。18强赛还剩下4轮，鹿死谁手还真是不好说。

伊万目前回国度假，他在今日接受克罗地亚媒体的采访，并就国足的出线形势发表了观点。“我们的成绩还不错，我们依然有机会直接进入世界杯。我们还在游戏之中，这很重要。”

连输3场时，伊万差点下课，但他如今成功逆袭。靠什么保住了帅位？伊万称这是因为他大胆启用新人。“3月份，我接手球队，然后就开始了世预赛。一开始，我对队员不了解，但我坚信球队要换血。9月份，我征召了一些年轻队员。我们没有留洋球员。”

伊万强调:“小组前2名将直通世界杯，而3-4名可以参加附加赛。我真没有想到，我们还能争夺小组前2名。原本我以为日本、沙特和澳大利亚会取得较大优势，但现在的形势是大家很平均。”

接下来，国足将在明年3月份（沙特、澳大利亚）、6月份（印尼、巴林）踢完剩余的4场18强赛。伊万认为3月份的这2场比赛至关重要:“我们要分别踢澳大利亚和沙特。在这2场比赛后，小组的出线形势会变得更加明朗。”