周简王三年（前583年）冬天，晋上军将士燮奉国君晋景公之命，作为使者出访鲁国行，一来行‘交聘之礼’（也就是外交拜访），二来是‘请求’（也就是命令）鲁国配合晋国，以‘叛盟附吴’的名义，一起出兵讨伐东夷道上的小国——郯国（位于今山东临沂郯城）。
也就是从吴国突然伐郯这件事开始，原本将吴国视为盟友及对付楚国的帮手的晋景公，开始有了提防、警惕吴国北上、侵蚀原本属于晋国势力范围的防备之心。
另一面，吴国攻伐并强行将郯国变成了自己的附属国之后，与郯国相邻的鲁国也开始对吴军的到来充满了警惕之心（吴军要是北上扩张势力的话，首当其冲的主要中原诸侯国家，就是鲁国）。
当时，鲁国的正卿季孙行父（季文子）就曾忧心忡忡地对吴军北上伐郯之事发表议论：
“我们中原的诸侯们，不能用实力来震慑蛮夷（指吴国），这才导致蛮夷胆敢出兵冒犯，威胁我们的盟国；可即使事情已经是这样了，我们还麻痹大意，而不对此事感到忧虑，并进行强有力的反击，这都是因为我们缺乏好的盟主的缘故啊（季孙行父这明显对晋国及晋景公的不作为发牢骚了）！”
而这时的晋景公，内心中还存有扶植、利用吴国，与死敌楚国展开对抗，以消耗楚国的国力、军力的暗藏想法；因此，晋景公暂时没有对吴国的这一次冒犯行动立即做出反应（但对吴国的警惕心已经升级了）；因此，晋景公在第二年解决了赵氏大宗的威胁之后，便马上派出“对吴外交专家”巫臣出使吴国，去探听吴国虚实的举动。
巫臣从吴国返回晋国后，是如何向晋景公汇报这次使吴成果的，史书上没说，但从不久后士燮奉命出使鲁国，让鲁国与晋国一起出兵伐郯的举动来看，已经坐实了巫臣从吴国返回后，向晋景公所奏报的结果一定是说吴国的气焰越来越嚣张、吴王寿梦的态度越来越骄狂，肯定有了不服从晋国‘领导’（管束）、不愿在晋国的指挥下行事的端倪；因此，晋景公才下定决心要以‘伐郯’（吴国附属国）的军事行动，来出手教训、警告一下吴国，以免自称吴王的寿梦心态过度膨胀，都不知道自己姓什么了（和周天子一样姓姬啊、我还是他的长辈呢——寿梦大大咧咧地回答说）。
本年的年初，晋景公就曾派公族大夫韩穿（前任晋国新上军将；晋景公诛杀赵同、赵括之后，将晋国六军十二卿制缩减为四军八卿制，韩穿因此失去了新上军将的卿位，改任晋国公族大夫）出使鲁国，来和鲁国君臣商谈有关‘汶阳之田’的归属事宜，也就是要鲁国把汶阳的田地归还给齐国（以稳定齐、晋之间的联盟）。
所谓‘汶阳之田’，是当年‘鞌之战’结束后，晋景公为了惩罚挑衅晋国霸主地位的齐国（齐顷公），因此强行命齐顷公割让给鲁国的，也以此来安抚、笼络一直亲近尊奉晋国的忠实盟友鲁国；不过，在此之前的汶阳之田一直在齐、鲁两国之间来回倒手，到底原本的‘产权’属于谁，也实在不好说。
对晋国的‘归还田地’命令，鲁国君臣虽然极为反感，但又不好直接拒绝（那样就会遭到晋国的报复和打击）；在考虑许久之后，鲁成公勉强同意了韩穿的‘请求’，命正卿季孙行父与韩穿去办理交割‘汶阳之田’的手续。
鲁成公对晋国此举十分反感，季孙行父同样心里一片窝火，但他也是无可奈何，不得不按照国君的命令，去执行还田事宜；而处理好了交割的手续、给韩穿设宴饯行时，季孙行父还是按捺不住，在和韩穿私下饮酒交谈时忍不住地抱怨说：
“大国（晋国）既然是诸侯盟主，那么处理诸侯间的事务就应该合理合适，诸侯们怀念盟主的德行而畏惧盟主讨伐，对大国自然没有二心。汶阳的田地，原本就是敝国所有、而被齐国侵夺；后来，大国对齐国用兵，才命令齐国把它还给了敝国，因此敝国对盟主的公道和正义敬服不已。现在，大国又有不同的命令，告诉敝国说要把田土归还给齐国，这让敝国无法自处、不知所措。信用，是用来推行道义的，道义，是用来完成命令的；小国所盼望而怀念的，就是信用和道义。如果信用不能得知，那么道义无所树立，天下的诸侯，谁还敬服盟主，诸侯的盟会，能不涣散瓦解？
《诗》中有言：‘女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。’（女子毫无过失，男人却有过错。男人没有标准，他的行为前后不一）。七年之中（鞌之战后、至此已经七年），大国的恩德忽而给予、忽而夺走，还有比这更前后不一的事情吗？一个男人做事前后不一，尚且要丧失自己配偶，何况是诸侯的霸主？大国行事前后向背，不用德而用威，怎么能长久得到诸侯们的衷心拥护呢？《诗》还说：‘犹之未远，是用大简（谋略缺乏远见，因此极力劝谏）’，这就是我这番话的目的；我深深地害怕大国不能深谋远虑而失去了诸侯们的拥戴，因此才敢和您在私下如此交谈！”
史书中没有记载韩穿是如何回答季孙行父的抱怨的（估计也是很不好意思，对自己国君的这种损人利己行为，韩穿也很羞愧），但从这段话中可以看出——始终是晋国忠实盟友的鲁国，对长久以来的霸主（大哥）——晋国为了维护自己的利益、而损害盟友利益的强横行为大为不满，虽然鲁国君臣仍旧不敢直接反对晋国的霸权，但私下里的抱怨和忌恨已经开始慢慢地产生。
而且，不但鲁国如此，《左传》中的记载——‘为归汶阳之田故，诸侯贰于晋’，就是说晋国联盟中的其他诸侯国（小弟），在看到鲁国的遭遇之后，也开始对晋国有了二心了（拜大哥就是为了维护自己的利益，要是大哥都开始损害自己的利益了，那还拜什么大哥，不如早点改换门庭的好！）
因为心中已经有了对晋国的芥蒂，所以这一次士燮再次奉命前来，要求鲁国出兵参与‘伐郯’之役时，鲁成公与鲁国执政正卿季孙行父的态度就很微妙，既不说马上出兵，也没说不出兵，而是和士燮扯东拉西，就是不说正事。
后来，被士燮追问得急了，鲁成公干脆亲自出面来宴请士燮，然后在宴会上直接用珍宝礼物贿赂士燮，假装为难的说——鲁国最近的田地收成不佳、国人们都很疲惫（谁让晋国强行要鲁国归还了汶阳之田了呢），还请士燮帮帮忙，回国后在晋侯（晋景公）的面前为鲁国说说好话，请让鲁国出兵的时间暂缓一下，或者干脆取消鲁国的出兵义务，这就是对鲁国最大的怜悯了（意思是鲁国不想再当冤大头了）。
可士燮不是好脾气、脸皮薄的同僚韩穿，心性也刚硬果毅，丝毫不为鲁成公的‘诉苦’及‘贿赂’行为所动；在鲁成公公开向他‘行贿’后，士燮便当即离席，先按照臣子朝拜君主的礼节，向鲁成公严肃地施礼，然后直截了当地对鲁成公说：
“我们寡君的命令，向来是说一不二的，如果已经发布的命令都要朝令夕改的话，那么信义何在？寡君失去了信义，何以自立（这时候，士燮就不说‘归还汶阳之田’的事了）？外臣出使贵国是公事，现在与君上及您的臣子在一起饮宴是私交，公事和私交不能混为一谈。我奉命出使，除了能收受些礼仪之内的礼物外，不该再接受您额外的珍宝礼物馈赠。您如果不按照我们寡君所规定的时间按时出兵的话，那么我们寡君恐怕也不能再与您共同侍奉天子了！而下臣此次出使却未能完成使命（让鲁国出兵），那么回国之后，下臣就把您的这些话和这些事原封不动地禀告我们寡君，请他决断。”
士燮如此强硬的态度，让鲁成公与鲁国卿士们既愤怒又恐惧，更多的还是无可奈何；鲁国终究不是强大煊赫的晋国的对手（齐国、楚国、秦国都不行，区区鲁国就更不行了）；因此，对晋景公要求鲁国出兵参与‘伐郯’之事，鲁成公再不敢打马虎眼拖延，只能马上做出决定——立即出兵、随晋国伐郯。
完成使命后的士燮，没有带走一丝一毫鲁成公的‘额外馈赠’，而是依照礼仪收了些出使礼品后，就马上返回了新田，向晋景公奏报出使鲁国的结果（至于会不会向晋景公告鲁成公的黑状，按照士燮一生的行事风格来说，基本上是不会这么做的；士燮这是在维护晋国的霸主地位和国家尊严，和鲁成公又没有私怨，打小报告这种事情，士燮是不屑于去做的）。
士燮走了之后，垂头丧气的鲁成公便让季孙行父全权处理此事；而季孙行父又委派大夫叔孙得臣（鲁国三桓之一）为统帅，率领鲁军与出征的晋军在稍后会合，一起讨伐那个背时鬼——郯国。
可讽刺的是——晋、鲁联军是如何讨组成联军、一起出兵伐郯国的，这一仗的战果如何，郯国有什么损失，史书上统统没有记载。
当然，诸侯们的异心和疏离举动，晋景公不会不知道，身为诸侯霸主，也不能一味地用强横手段来逼迫盟友们听从指令，那样早晚会失去人心、失去盟友的拥戴。接下来晋景公要做的，就是用举行会盟的方法来笼络、安抚诸侯盟友，重温之前诸盟时的盟辞，和强调以晋国为首的诸侯联盟内部的团结和协作了。
