南北朝（420年 - 589年）是南朝和北朝的统称，这一时期中国南北对峙，政权更迭频繁，民族大融合加速，文化艺术蓬勃发展，为隋大一统奠定了基础，在中国历史发展进程中具有承上启下的重要意义。

南朝：宋齐梁陈

刘宋（420 年 —479 年）

420 年，刘裕代晋称帝，国号宋，定都建康，开启南朝时代。

422 年，刘裕卒，少帝刘义符即位，因嬉戏无度被徐羡之等废杀，刘义隆即位，是为宋文帝。

430 年 - 431 年，宋文帝第一次北伐，宋军一度收复洛阳等地，但最终因粮草不继而退，被北魏反击。

450 年，宋文帝发起第二次北伐，拓跋焘亲率大军反击，兵临长江北岸，宋魏双方损失惨重。

453 年，太子刘劭杀宋文帝自立，武陵王刘骏起兵诛劭，即皇帝位，是为孝武帝。

466 年，宋明帝刘彧即位后，江州刺史刘子勋称帝，各方混战，刘宋王朝自此走向衰落。

479 年，萧道成迫使宋顺帝禅位，刘宋灭亡。

南齐（479 年 —502 年）

479 年，萧道成称帝，国号齐，史称南齐。

485 年，唐寓之在富阳起义，次年被南齐军队镇压。

493 年，齐武帝萧赜死，皇太孙萧昭业即位，后被萧鸾废杀。

494 年，萧鸾先后废杀萧昭文、萧昭业，自立为帝。

501 年，萧衍在襄阳起兵，次年攻入建康，杀齐和帝萧宝融，自立为帝，南齐灭亡。

南梁（502 年 —557 年）

502 年，萧衍称帝，国号梁，史称南梁。

506 年 - 507 年，梁军与北魏军在钟离展开大战，梁军以少胜多。

527 年，梁武帝萧衍第一次出家同泰寺，后被大臣赎回。此后又多次出家。

548 年，侯景之乱爆发，次年建康被攻破，梁武帝萧衍饿死于台城。

552 年，王僧辩、陈霸先等击败侯景，萧绎在江陵即位，是为梁元帝。

554 年，西魏攻破江陵，梁元帝萧绎被杀。

557 年，陈霸先废梁敬帝萧方智，自立为帝，建立陈朝，南梁灭亡。

南陈（557 年 —589 年）

557 年，陈霸先称帝，国号陈。

560 年，陈文帝陈蒨即位，在位期间，陈朝政治较为清明，社会经济有所恢复。

573 年，陈宣帝陈顼派吴明彻北伐，取得一定胜利，但后因北周灭齐，局势变化，陈军失利。

582 年，陈后主陈叔宝即位，荒于酒色，不理朝政。

589 年，隋军南下，攻入建康，陈朝灭亡，南北朝结束。

北朝：北魏东魏西魏北齐北周

北魏（386 年 —534 年）

386 年，拓跋珪趁前秦四分五裂之际在牛川自称代王，重建代国，后改国号为 “魏”，史称北魏。

398 年，拓跋珪迁都平城，正式称帝。

423 年，太武帝拓跋焘即位，他先后攻灭胡夏、北燕、北凉等国。

439 年，太武帝拓跋焘统一北方，结束了十六国分裂的局面。

446 年，太武帝拓跋焘下令灭佛，史称 “太武灭佛”。

471 年，孝文帝拓跋宏即位，由冯太后临朝称制，推行一系列改革。

493 年，孝文帝拓跋宏迁都洛阳，推行汉化改革，包括禁胡语、改汉姓，皇姓拓跋改为元姓。

523 年，六镇起义爆发，北魏统治受到严重冲击。

534 年，北魏分裂为东魏和西魏。

东魏（534 年 —550 年）

534 年，高欢拥立元善见为帝，迁都邺城，史称东魏。

543 年，东魏与西魏爆发邙山之战，东魏先胜后败，双方损失巨大。

东魏政权实际掌握在高欢及其子高澄、高洋手中。

550 年，高洋废孝静帝元善见，自立为帝，国号齐，史称北齐，东魏灭亡。

西魏（535 年 —557 年）

535 年，宇文泰拥立元宝炬为帝，都长安，史称西魏。

543 年，参与邙山之战。西魏政权由宇文泰实际控制，推行府兵制等改革。

557 年，宇文觉在宇文护的支持下代魏称帝，建立北周，西魏灭亡。

北齐（550 年 —577 年）

550 年，高洋称帝，建立北齐。

555 年，北齐在淮南修筑长城，以抵御南陈。高洋统治后期，暴虐无道，北齐政治逐渐腐败。

564 年，北齐与北周在洛阳附近爆发战争，北齐取得胜利。

577 年，北齐被北周所灭。

北周（557 年 —581 年）

557 年，宇文觉代西魏称帝，国号周，史称北周。

560 年，宇文邕即位，是为周武帝。

572 年，周武帝宇文邕诛杀宇文护，亲掌朝政，推行改革，国力日盛。

574 年，周武帝宇文邕下令灭佛、道二教，史称 “建德灭佛”。

577 年，北周灭北齐，统一北方，可惜不久宇文邕去世，杨坚开始把持朝政。

581 年，杨坚代周称帝，建立隋朝，北周灭亡。

589 年，隋军南下，攻入建康灭了南陈，隋朝统一南北。