“发烧不能拖，会把脑子烧坏的！”这句日常警告深入人心，然而从严谨的医学角度出发，这其实是一个非常经不起考验的说法。正常情况下，人体的体温调节机制会在一定程度上维持体温的相对稳定，普通的发热（体温升高）本身并不会直接对大脑造成实质性的损害。真正对大脑健康构成严重威胁的，是诸如脑炎、脑膜炎等神经系统疾病。这些疾病会引发脑实质的损伤，导致一系列严重的症状和后果，而并非单纯的发热这一现象。

发烧和大脑的关系

发烧本质上是身体在面对病原体入侵时所产生的一种生理防御反应。在正常生理调节范围内，体温的升高会促使人体免疫系统的活性增强，免疫细胞的功能得以提升，能更有效地识别和清除入侵的病原体，在这一过程中，一般不会对大脑造成实质性的损伤。然而，持续高烧或超高烧（体温超过41℃）可能会引起热射病，这是一种紧急状况，可能会对大脑和其他器官造成严重损害。此外，高烧可能引发热性惊厥，特别是儿童，由于神经系统发育尚未成熟，高烧时更容易出现热性惊厥。但这些情况通常不会造成长期的大脑损伤。

“烧坏脑子”的科学解释

当病原体（如病毒、细菌）突破血脑屏障侵入中枢神经系统时，可能引发脑实质炎症（脑炎） 或脑膜炎症（脑膜炎）。这两种常见的中枢神经系统感染疾病才是真正可能导致大脑损伤的“罪魁祸首”。

这两种疾病只有一字之差，不少人会将其混为一谈，但临床表现存在显著差异。脑炎以脑实质损害为主，常见定位症状如肢体瘫痪、癫痫发作、意识障碍（如嗜睡至昏迷）及精神行为异常，病情较重且易遗留癫痫、智力障碍等后遗症。脑膜炎则主要累及脑膜，典型表现为剧烈头痛、喷射性呕吐、颈项强直等脑膜刺激征，以及颅内压增高体征。二者共有的炎症性基本改变包括发热、头痛、呕吐、精神萎靡等全身性症状。但脑膜炎预后相对较好，而脑炎因脑实质损伤更易导致永久性功能障碍。

高致残率和死亡率的“大脑杀手”

脑炎因其高致残率、高死亡率一直是全球公共卫生焦点。据世界卫生组织发布的《2025年脑炎全球威胁，趋势和公共卫生影响报告：技术简介》显示，全球每年有近50万人罹患脑炎，这意味着大约每一分钟就有一人患上此病。作为深刻影响着全球健康的一大疾病，其严重程度令人瞠目。在过去的25年中，全球约有375万人直接死于脑炎。而幸存者则有5%-26%的概率存在神经系统后遗症，如癫痫发作、肢体无力、肢体麻木、精神障碍、语言障碍等，这些都严重影响着幸存者的生存质量。而在众多脑炎类型中，自身免疫性脑炎它并非由病原体直接入侵导致，而是免疫系统“倒戈”，将大脑神经元误判为敌人发动攻击，可以形象地理解为“神经系统的内战”。

自身免疫性脑炎的定义

自身免疫性脑炎(autoimmune encephalitis，AE)泛指一类由自身免疫机制介导的脑炎，通常特指抗神经抗体相关的自身免疫性脑炎。正常情况下，人体的免疫系统负责抵御外来病原体，但在一定诱因的刺激之下，此时错误地将大脑中的神经细胞或特定蛋白识别为攻击目标，产生针对性抗体。这些抗体影响神经细胞的功能，导致神经传递和可塑性发生改变，引发脑炎等疾病症状。其中最具代表性的是抗NMDAR脑炎，在自身免疫性脑炎中的占比高达80%！

为何自身免疫性脑炎需要特别关注？

发病率逐年增长：

自身免疫性脑炎发病率尚不确切，约占脑炎病人的10%～20%，但随着检测技术进步，全球确诊案例逐年增加，中国近年病例报告量增长显著。

年龄无差别攻击：

儿童、青年女性（男女比1:4）和老年人均可发病，抗NMDAR脑炎尤其青睐年轻女性。

症状迷惑性强：

初期常表现为精神异常或记忆力下降，易被误诊为精神分裂症或痴呆。

长期危害性：

即使炎症控制，部分患者仍面临认知衰退、情绪障碍、癫痫反复发作等后遗症。研究显示，有34%的抗NMDAR脑炎患者在治疗后仍存在持续性损伤，65%的患者在1个或多个认知领域得分低于平均水平。

专家提醒

自身免疫性脑炎是免疫系统错误攻击大脑引发的疾病，早期识别症状是关键。若出现突发精神异常（如胡言乱语、性格大变）、记忆力断崖式下降、不明原因抽搐或持续低烧，需立即就医排查。专业医生会综合运用脑脊液抗体检测、脑部影像（MRI）和脑电图等检查确认病因，以“纠正”免疫系统为治疗核心，治疗方案通常包括免疫治疗（如糖皮质激素、免疫球蛋白、血浆置换等）、对症支持治疗以及针对可能存在的病因进行治疗等。总体而言，这种疾病虽可能危及生命，但早诊早治能让多数患者可以有效控制自身免疫性脑炎的病情，改善患者的预后。